L’otorinolaringoiatria è una specialità medica che si concentra su orecchie, naso e gola. A volte viene anche indicato come otorinolaringoiatria-chirurgia della testa e del collo, poiché gli otorinolaringoiatri sono qualificati per eseguire interventi chirurgici sui tessuti delicati e complessi della testa e del collo. Un praticante di otorinolaringoiatria può anche essere chiamato medico dell’orecchio, del naso e della gola o otorinolaringoiatra in breve. Oltre alla specialità medica generale dell’otorinolaringoiatria, i medici possono anche concentrarsi su una varietà di sottospecialità dedicate a regioni specifiche della testa e del collo oa particolari problemi medici sistemici.
Questa specialità medica risale al 19° secolo, quando i medici riconobbero che la testa e il collo avevano una serie di sistemi interconnessi. I medici hanno sviluppato tecniche e strumenti per osservare le strutture della testa e del collo ed è nata una specialità medica. Secondo l’American Academy of Otolaryngology, questa specialità è la più antica specialità medica negli Stati Uniti. L’Accademia mantiene anche un vasto museo che copre argomenti di otorinolaringoiatria che risalgono all’epoca greca.
Un otorinolaringoiatra specializzato nel naso è noto come rinologo, mentre gli otorinolaringoiatri che si concentrano sulle orecchie sono chiamati otologi. Un ORL può concentrarsi anche solo sui disturbi della gola, nel qual caso il medico si chiama laringologo. Altri sono specializzati in chirurgia ricostruttiva, chirurgia plastica facciale, disturbi del sonno, condizioni pediatriche dell’orecchio, del naso e della gola e tumori della testa e del collo. I medici di otorinolaringoiatria utilizzano strumenti come otoscopi e laringoscopi per esaminare i loro pazienti; questi dispositivi medici si sono riversati anche in altre pratiche mediche, poiché sono utili strumenti diagnostici.
I pazienti possono rivolgersi direttamente a un medico specializzato in otorinolaringoiatria se si verificano condizioni mediche che colpiscono la testa e il collo. Altri medici possono anche indirizzare i pazienti a un otorinolaringoiatra se ritengono di non poter curare le condizioni del paziente. Alcuni medici in otorinolaringoiatria pediatrica e chirurgia ricostruttiva inoltre donano generosamente il loro tempo all’estero per riparare problemi medici comuni come labiopalatoschisi nei paesi in via di sviluppo.
La formazione in questa specialità medica comprende quattro anni di scuola di medicina, seguiti da una breve specializzazione in chirurgia generale e poi da una specializzazione incentrata sulla chirurgia della testa e del collo. I medici che desiderano perseguire sottospecialità devono prendere borse di studio che offrono una formazione aggiuntiva. Una volta completamente formato, un otorinolaringoiatra può richiedere la certificazione di bordo nella specialità, sebbene la certificazione di bordo non sia richiesta per la pratica medica.