Il diabete secondario, noto anche come diabete mellito secondario, è lo stesso del diabete di tipo 1 e di tipo 2 in quanto è causato dall’incapacità del pancreas di produrre quantità sufficienti di insulina. A differenza di altre forme di diabete, tuttavia, che sono il risultato di fattori genetici e ambientali, il diabete secondario si manifesta come reazione ad altri disturbi e complicazioni interni. Il diabete gestazionale e iatrogeno sono forme comuni di diabete secondario.
Il diabete di tipo 2 è un po’ più prevenibile rispetto ad altri tipi perché è generalmente causato da una combinazione di fattori come l’obesità, la gravidanza, una dieta ricca di grassi o un’eccessiva assunzione di alcol, piuttosto che un problema genetico con il pancreas. Se la radice del problema può essere trattata correttamente e rapidamente, è possibile prevenire il verificarsi di questo particolare tipo di diabete.
Il diabete iatrogeno è una delle forme più comuni di questa malattia. È causato da trattamenti medici che influiscono sulla capacità del pancreas di produrre insulina. Questo potrebbe essere il risultato di dover rimuovere chirurgicamente il pancreas, o forse causato da farmaci prescritti con effetti collaterali che danneggiano il pancreas.
La gestazione è un’altra forma di diabete secondario ed è causata da un’eccessiva saturazione di glucosio nel sangue durante la gravidanza a termine. Il corpo ha bisogno di più insulina per abbattere il glucosio in eccesso e, in alcuni casi, semplicemente non può far fronte alla richiesta. Di conseguenza, alcune donne incinte contraggono il diabete. Il diabete gestazionale è spesso una situazione temporanea, che dura solo fino a poco dopo la nascita. Se presi in tempo, la maggior parte degli ospedali e dei medici sono ben attrezzati per curare la condizione.
Se non trattato, il diabete gestazionale può essere molto pericoloso e persino mortale; le donne con diabete gestazionale hanno probabilità molto più elevate di contrarre la preeclampsia, una condizione che fa salire alle stelle la pressione sanguigna. Se la condizione è abbastanza grave, possono verificarsi convulsioni e insufficienza d’organo, che possono essere potenzialmente fatali per madre e figlio. Anche se non è troppo grave e scompare, il diabete gestazionale è ancora qualcosa che madri e medici dovrebbero prendere sul serio. Può aumentare le possibilità di ittero nella primissima infanzia e può anche far accumulare più peso ai bambini nell’utero, portando a complicazioni durante il parto.
Sebbene a volte sia prevenibile se i fattori di rischio vengono individuati precocemente, il diabete secondario può essere particolarmente difficile da trattare poiché può colpire individui senza storia genetica di diabete. Ciò rende più difficile pianificare la malattia e forse più difficile individuare esattamente cosa l’ha causata. In alcuni casi, potrebbe essere abbastanza ovvio accertare il motivo per cui si è verificato il diabete secondario, come in gravidanza. In altri casi, come quando indotti da prescrizioni mediche come il controllo delle nascite, può essere più difficile capire la causa esatta della malattia e il modo migliore per trattarla.