La recrudescenza è la ricorrenza di una malattia dopo che si pensa che sia stata risolta. Appare classicamente con condizioni come la malaria, in cui il parassita responsabile della malattia può rimanere presente nel sangue in numero ridotto, riaccendendosi in giorni, settimane e talvolta mesi. Questo termine è molto simile a “ricaduta”, con alcune persone che differenziano tra i due in base alla scala; una ricaduta si verifica dopo un lungo periodo di vita senza sintomi, mentre una recrudescenza appare più rapidamente.
Questo ritorno di un’infezione a volte può essere confuso con una reinfezione. Nella vera recrudescenza, il paziente di solito sperimenta un’infezione perché il sistema immunitario è stato indebolito nel tempo, permettendo all’infezione di ripresentarsi. In una reinfezione, qualcuno prende di nuovo un agente infettivo e sperimenta una nuova infezione. A volte può essere difficile distinguere in un’area in cui un’infezione è endemica ed è facile per le persone contrarre nuove infezioni.
La recrudescenza della malaria è un problema molto comune, grazie al fatto che i parassiti responsabili sono notoriamente difficili da estirpare completamente dal corpo. Nel tempo, possono sopprimere il sistema immunitario, oppure i pazienti possono sperimentare una soppressione immunitaria a causa di stress, affaticamento o un’altra infezione, consentendo ai parassiti di moltiplicarsi di nuovo e contribuire allo sviluppo dei sintomi della malaria. L’intensità della recidiva può variare a seconda del paziente e della situazione.
Quando compare una recrudescenza, viene trattata come l’infezione primaria, con la somministrazione di farmaci per affrontare l’infezione, si spera di eliminare l’agente infettivo e affrontare i sintomi che si presentano a seguito dell’infezione. Con condizioni come la malaria, il paziente può anche essere sottoposto a un regime farmacologico profilattico una volta che la riacutizzazione si è risolta, con l’obiettivo di prevenire una ricorrenza in futuro. Nelle regioni in cui malattie come la malaria sono endemiche, i residenti e i visitatori possono anche essere incoraggiati a mantenere la terapia profilattica, se possibile, in modo che non vengano infettati in primo luogo.
Le persone possono anche riferirsi a “recrudescenza” nel senso di qualsiasi tipo di ritorno o divampare, anche quando non è di natura medica. La parola può essere usata in un modo che è legato ad associazioni spiacevoli; in altre parole, il ritorno del circo potrebbe non essere definito una recrudescenza perché è visto come un evento divertente, mentre il ritorno di forze militanti in una zona di guerra potrebbe essere definito tale perché è percepito come una cosa negativa.