Molti tipi di prodotti, anziché essere disponibili sugli scaffali dei negozi, sono venduti attraverso una tecnica di distribuzione nota come network marketing o marketing multilivello (MLM). In questo tipo di distribuzione, i venditori indipendenti rappresentano una società madre e vengono pagati su commissione in base al volume del prodotto che vendono. A volte è difficile distinguere le rispettabili aziende MLM da piramide illegale o schemi Ponzi, dal momento che questi cercano di presentarsi come società MLM.
I venditori nelle società MLM sono spesso chiamati distributori, consulenti, rivenditori o qualsiasi altro nome che indica che vendono un prodotto per la società madre più grande. Molti prodotti venduti tramite MLM sono integratori alimentari o sono altrimenti legati all’assistenza sanitaria, ma possono essere di qualsiasi tipo. I distributori possono guadagnare denaro tramite MLM in due modi: vendendo al dettaglio i prodotti acquistati a un prezzo all’ingrosso o reclutando altri distributori che costruiscono una base di clienti per espandere l’intera organizzazione.
Nella maggior parte delle società MLM legittime, nessuna commissione viene pagata in base al solo reclutamento, ma solo alla vendita di prodotti. Se i nuovi partecipanti vengono pagati in base al loro numero di reclute, o se sono tenuti ad acquistare un numero maggiore di “inventario” di quello che saranno probabilmente in grado di vendere, l’organizzazione potrebbe essere uno schema piramidale. Questi sono illegali nella maggior parte dei paesi, compresi gli Stati Uniti.
I piani di indennizzo variano da una società MLM alla successiva, ma ci sono alcuni schemi comuni. I più semplici sono chiamati piani unilevel e pagano le commissioni in base al numero di livelli di un rappresentante rispetto a quello originale che ha acquistato il prodotto. L’avanzamento del grado o del titolo non aumenta la compensazione. Da quel momento, i piani di compensazione diventano più complessi e vari e possono comportare quote di vendita, incentivi, premi o qualsiasi combinazione di questi. Ci sono letteralmente centinaia di aziende MLM, ognuna con la sua struttura unica.
Le società MLM sono diventate molto diffuse durante l’ultima parte del 20 ° secolo. Con la loro crescente popolarità arrivarono critiche molto dure, a causa della bassa probabilità di realizzare entrate significative attraverso questo tipo di attività. Sono disponibili opportunità di marketing di rete legittime ed è possibile creare entrate in questo modo. Tuttavia, è importante per qualcuno che li considera utilizzare una quantità adeguata di scetticismo nei confronti di affermazioni stravaganti o non verificate della generazione di ricchezza. Il vecchio proverbio è ancora vero che “se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è.”