Uno schema piramidale è un tipo di truffa che promette all’investitore che il suo investimento iniziale lo renderà straordinariamente ricco. In realtà, lo schema piramidale non fornisce i profitti promessi. Nella maggior parte dei casi, solo le persone che hanno creato lo schema piramidale e alcuni dei venditori iniziali o delle persone che entrano in cima alla piramide guadagneranno denaro. La maggior parte delle persone semplicemente perde denaro perché i loro soldi avvantaggiano solo coloro che sono già coinvolti nella truffa.
Lo schema piramidale tende a manifestarsi in prodotti con etichette entusiasmanti come “arricchisci rapidamente” o “guadagna milioni senza lavorare”. Il segno distintivo dello schema piramidale è che non viene offerto alcun prodotto reale. Invece, le persone pagano una quota una tantum per iscriversi a far parte del programma o possono acquistare materiali che istruiscono uno su come iscriversi ad altri. Per fare soldi, la persona deve quindi iscrivere altre persone. Parte del ricavato delle nuove leve deve essere devoluta a chi ne ha aderito uno al programma. Queste persone a loro volta donano parte dei loro soldi a chi le ha iscritte. Il denaro scorre verso l’alto verso la cima della piramide e le persone che hanno originato lo schema piramidale.
Una strategia simile è impiegata in aziende come Amway e Mary Kay. Tuttavia, poiché entrambe le società offrono prodotti reali come cosmetici e articoli per la casa alle persone, sono considerate marketing multilivello e non schemi piramidali.
Un altro tipo di schema piramidale è la catena di Sant’Antonio che richiede alle persone di inviare denaro al primo nome in un elenco di nomi. La persona quindi cancella il nome in alto e inoltra la lettera nella speranza finale che il suo nome sia alla fine in cima, e in quel momento riceverà denaro. Anche se questo schema promette di fare un sacco di soldi, non funziona mai. Inoltre, questo schema piramidale di lettere a catena è illegale.
Per gli schemi piramidali da persona a persona, vengono impiegate le seguenti strategie:
Smart Asset.