Nata de coco, che si traduce in inglese in “crema di cocco”, è un prodotto alimentare simile alla gelatina popolare nelle Filippine e in altri paesi del sud asiatico. Nonostante il suo nome, questo alimento non è una crema, ma è piuttosto un solido chiaro. Il riferimento alla crema è molto probabilmente dovuto al suo ingrediente chiave, latte di cocco o acqua di cocco. Quando fermentato, il latte o l’acqua forma solidi cremosi che vengono filtrati, sciacquati e pressati in una massa. Tagliata a cubetti, quella massa diventa nata de coco e viene gustata come dessert, come additivo alle bevande e come contorno per molti piatti regionali asiatici.
I cuochi filippini producono la nata de coco da generazioni e il processo è cambiato poco nel corso degli anni. Latte di cocco o acqua, zucchero e un qualche tipo di agente acido sono generalmente gli unici ingredienti richiesti. Se esposto all’acido e lasciato in un luogo fresco e buio, il latte di cocco o l’acqua fermentano, lasciando sia un solido che un alcool liquido. L’alcool liquido viene scartato e il solido viene bollito per rimuovere eventuali acidi residui, quindi drenato, asciugato e tagliato a cubetti.
Il più delle volte, la nata de coco viene addolcita nella fase di ebollizione, aggiungendo ulteriore zucchero o facendo bollire la massa in uno sciroppo di zucchero zuccherato. La nata de coco zuccherata viene gustata come dessert, da sola o con frutta o sciroppi dolci. Se non zuccherato può anche accompagnare piatti più salati, aggiungere sostanza alle bevande e guarnire insalate, tra le altre cose.
La lavorazione e la produzione commerciale hanno reso la nata de coco ampiamente disponibile nei negozi di alimentari nelle Filippine e in tutta l’Asia. La gelatina è comunque prodotta da cuochi casalinghi e molti credono che la versione fatta in casa abbia un sapore diverso da quello prodotto commercialmente. Molto di questo è probabilmente attribuito alla fermentazione. Come è vero per molti alimenti fermentati, le operazioni più grandi spesso accelerano il processo di fermentazione aggiungendo ulteriori acidi o agenti alcolici. Sebbene gli aiuti alla fermentazione possano far sì che le masse di gelatina si formino molto più velocemente, possono anche alterare il gusto finale.
Indipendentemente da come viene prodotto, nata de coco è ampiamente elogiata per il suo alto contenuto di fibre e per il suo colesterolo quasi zero. Se dolcificata, la gelatina può contenere un numero significativo di calorie, tuttavia, soprattutto se confezionata in uno sciroppo a base di fruttosio. Tuttavia, rispetto ad altri dessert, è considerato da molti tra i più senza sensi di colpa. È anche un modo semplice per aggiungere consistenza, sapore e fibra a una varietà di piatti.