Ormolu, chiamato anche oro macinato, è un rivestimento messo su un oggetto per imitare l’aspetto dell’oro. Storicamente, questo si riferisce a un rivestimento su articoli in bronzo o ottone che si ottiene solo con un processo pericoloso noto come doratura al mercurio. Nell’uso moderno, ormolu è usato per qualsiasi oggetto dorato, anche se i pezzi veri sono rari.
All’inizio del XVIII secolo, gli stili di design barocco e rococò raggiunsero popolarità tra le classi reali e nobili d’Europa, in particolare in Francia e in Inghilterra. Il design rococò in particolare si basa su ornamenti altamente dettagliati, che a volte portano i detrattori a riferirsi ad esso come barocco impazzito. A differenza delle prime forme di design, in cui l’ornamento era visto come un accessorio per l’architettura, Rococò ribaltò il processo, avendo l’architettura conforme al design stravagante, asimmetrico e altamente decorato. Uno dei cardini del movimento era l’adorazione per decorazioni dorate o dorate estremamente dettagliate.
In Francia, la rarità del piombo d’oro e la popolarità del Rococò portano all’invenzione di ibridi d’oro, in particolare mescolando l’oro con la pasta di mercurio. Il nome della doratura deriva dalle parole francesi o molu, che significa oro schiacciato. Per compensare la mancanza di fonti d’oro facilmente disponibili, ormolu è diventato estremamente popolare in tutta Europa.
Il processo utilizzato per creare ormolu prevedeva un metodo estremamente pericoloso. Per dorare il mercurio, o fuoco gilda, un oggetto, il mix di oro e mercurio è stato applicato su una montatura di ottone o bronzo, e quindi riscaldato fino a quando il mercurio è vaporizzato. Una volta raffreddato, la doratura lascerebbe dietro solo l’oro, saldamente fissato sulla montatura. Sfortunatamente, l’inalazione dei fumi di mercurio è incredibilmente tossica, causando la morte della maggior parte degli artigiani ormolu all’età di 40 anni.
Jacques Caffieri è stato uno dei designer francesi più noti per utilizzare il processo. Già noto come scultore in bronzo, Caffieri ha adottato il nuovo stile con incredibile successo. Gran parte del suo lavoro è stato realizzato per Luigi XV e la famiglia reale. Uno dei suoi pezzi ormolu più conosciuti è un bagno costruito per la camera da letto del re di Versailles. Nel 1740, la moglie di Caffieri ottenne un permesso reale per dorare e fondere bronzo nello stesso laboratorio, che ne ampliò le capacità.
In tutta la Francia e in gran parte dell’Europa, ormolu è stato utilizzato su mobili e sculture. Mentre gli stili rococò lasciano il posto alla semplicistica forma neoclassica, la popolarità diminuisce drasticamente. Nel 1830, a causa dei cambiamenti di tendenza e del pericolo del processo, i metodi velenosi per creare dorature caddero di moda. La doratura è cresciuta e è diminuita in popolarità nei due secoli successivi, ma altri metodi più sicuri sono stati creati per ottenere il rivestimento d’oro desiderabile.
Oggi, il vero ormolu è raro e apprezzato dai collezionisti. I musei di tutto il mondo presentano pezzi autentici in mostra di stile e design del 17 ° -18 ° secolo Sebbene sia certamente bello da vedere quando ben conservato, è difficile sfuggire all’ombra delle morti causate dal fuoco di mercurio e all’ignoranza che ha permesso al processo di esistere per oltre un secolo.