La scopa scozzese è un arbusto perenne originario dell’Europa. Insieme ad altre ginestre, è considerato una specie invasiva da molte comunità, poiché cresce in modo aggressivo e può dominare rapidamente il paesaggio. La pianta è in una posizione paradossale, come lo sono molte specie invasive; alcune persone pensano alla scopa scozzese come una pianta odiosa e irritabile, mentre altri la coltivano deliberatamente come un ornamentale. In tutto il mondo, grandi quantità di denaro ed energia vengono spesi nel tentativo di eliminare la scopa scozzese.
Il nome formale della pianta è Cytisus scoparius, ed è inserito nella famiglia dei piselli. L’arbusto ha rami verdastri coriacei e foglie piccole, con fiori giallo brillante che compaiono tra la fine della primavera e l’estate. I fiori sono sostituiti da baccelli di semi marroni, che alla fine si spacceranno con una crepa esplosiva per espellere i semi. I semi sono piccoli e abbondanti, portando a seri problemi per le persone che cercano di sradicare la scopa scozzese.
La scopa scozzese veniva trasportata in molte comunità in tutto il mondo come pianta ornamentale. Molte cultivar sono piuttosto belle, con due fiori gialli e rossi tonificati o motivi di ramificazione distintivi. Mentre gli europei viaggiavano in nuovi posti, avrebbero potuto portare la pianta con sé perché portava un familiare senso di casa; questo è il numero di specie invasive che hanno raggiunto delicati ecosistemi. Una volta stabilita, la pianta può diffondersi rapidamente, grazie ai semi piccoli e robusti.
I semi vengono raccolti da uccelli e altri animali o seguiti sul fondo dei piedi. La scopa scozzese richiede poco per germinare oltre una piccola quantità di umidità e può rapidamente invadere un’area. Più piante compaiono, più grave è il problema, poiché ogni pianta produrrà migliaia di semi alla fine dell’estate. La scopa scozzese tende a crescere in boschetti molto densi, soffocando le piante autoctone che non possono farsi strada attraverso i rami spessi. L’industria del legno detesta in particolare la scopa scozzese, poiché la pianta prenderà il sopravvento in un’area ben definita, impedendo agli alberelli di prosperare.
La pianta è un fissatore di azoto, il che significa che può essere benefico per il suolo. Tuttavia, l’abitudine di crescita perniciosa generalmente supera questo vantaggio nella mente della maggior parte delle persone. L’unico modo per sradicare con successo la scopa scozzese è tirarlo su prima che emergano i semi, assicurandosi di raccogliere l’intera radice. Le piante possono essere essiccate e quindi bruciate; non è consigliabile seppellire o pacciamare, poiché le radici possono rianimare e ricominciare a crescere.