Il cloud storage è una tecnologia di conservazione dei dati in cui le informazioni di un utente vengono conservate in una posizione remota anziché sui dischi rigidi del suo computer locale. Questo sistema fornisce un’alternativa ai tradizionali sistemi di backup, consentendo il ripristino dei dati in caso di evento catastrofico presso la sede dell’utente. L’archiviazione online consente inoltre agli utenti di accedere ai propri dati ovunque abbiano accesso a Internet. Diverse aziende offrono una quantità limitata di spazio online gratuito ai propri clienti e altre hanno predisposto servizi di abbonamento che eseguono automaticamente il backup del disco rigido di un utente a orari prestabiliti. Alcuni esperti di tecnologia teorizzano che alla fine quasi tutti i dati verranno conservati nel cloud storage.
Molti utenti di Internet stanno già utilizzando una qualche forma di cloud storage, anche se non sono a conoscenza del concetto. Alcuni servizi di posta elettronica conservano copie della corrispondenza sui propri server in modo che gli utenti possano accedere alla posta salvata da qualsiasi computer o smartphone. La dimensione ridotta di questi file consente ai servizi di conservare migliaia di e-mail archiviate su una quantità relativamente piccola di spazio sul server.
L’introduzione del cloud computing ha aumentato il valore del cloud storage, poiché gli utenti in alcune aree possono ora creare e modificare documenti online gratuitamente senza che il file risieda mai sul disco rigido dell’utente. Questo sistema consente a un gruppo di utenti di modificare un documento senza dover condividere direttamente i dati tra loro o preoccuparsi di aggiornare i file sui propri personal computer. I computer thin client proposti funzionerebbero interamente nel cloud, con tutte le applicazioni e i dati esistenti su un server remoto.
Essere in grado di eseguire il backup dei dati fuori sede è uno degli aspetti più importanti di questa tecnologia. I sistemi di backup tradizionali richiedono all’utente di copiare file importanti su dischi rigidi esterni o su dispositivi di archiviazione basati su disco. Uno svantaggio di questo sistema è che qualsiasi evento, come incendio o furto, che danneggia il disco rigido principale dell’utente può anche distruggere qualsiasi unità di backup archiviata in loco. Anche se i dischi di backup sono conservati in una posizione fisica diversa, possono comunque essere colpiti da una catastrofe naturale su larga scala come un terremoto o uno tsunami. Il cloud storage evita questo problema mantenendo i file ridondanti in data center sicuri in diverse regioni.
Il cloud storage presenta alcuni inconvenienti. Se un utente si trova in un luogo privo di connessione Internet, non potrà accedere ai propri dati. Un altro problema è che un utente può dimenticare le informazioni di accesso per il suo account. Ciò può causare un ritardo nell’accesso ai dati mentre l’identità dell’utente viene confermata con altri mezzi. Un’ultima preoccupazione è la vulnerabilità dei dati cloud per gli hacker e altri criminali informatici che possono sfruttare falle di sicurezza e accedere alle informazioni archiviate online.