Quando guardi un segnale che è SDTV su apparecchiature HDTV, il segnale viene in genere “upscalato” in qualche modo per farlo sembrare decente, anche se in genere è lontano da un segnale HD. Questa differenza si verifica a causa della principale differenza di risoluzione fornita dai display della televisione a definizione standard (SDTV) e della televisione ad alta definizione (HDTV). Poiché la risoluzione e le dimensioni complessive di ciascun tipo di display sono piuttosto diverse, un segnale destinato a SDTV viene effettivamente visualizzato in modo improprio su un HDTV. Ciò significa che SDTV su HDTV non ha l’alta qualità dell’immagine HD e potrebbe avere un aspetto peggiore rispetto a un display SD a causa della differenza tra i due display.
Ci sono differenze intrinseche tra le immagini SD e HD, quindi quando guardi SDTV su HDTV, stai fondamentalmente visualizzando i media nel formato “sbagliato”. Questo problema si riduce fondamentalmente al modo in cui vengono progettati e creati i display SD e HD, in particolare per quanto riguarda il numero di pixel utilizzati in ciascun sistema. Un pixel, o elemento immagine, si riferisce ai singoli punti di luce colorata che compongono l’immagine complessiva visualizzata su uno schermo televisivo. Le SDTV hanno in genere circa 480 righe di pixel dall’alto verso il basso e 640 o 704 colonne di pixel da sinistra a destra sullo schermo.
Al contrario, un HDTV può avere molti più pixel, con 1,080 righe di pixel dall’alto verso il basso e 1,920 colonne di pixel sullo schermo che diventano uno standard minimo. Anche questo numero molto più grande di pixel viene sminuito dai nuovi display che hanno migliaia di pixel in più in ogni direzione, creando TV e display con immagini incredibilmente nitide e realistiche. Formati come la “televisione ad altissima definizione” (UHDTV) possono produrre schermi con una risoluzione 16 volte maggiore degli attuali standard HD.
Il problema con la visione di SDTV su HDTV si verifica quando l’immagine SD viene trasferita tra i due formati. Un segnale televisivo, anche digitale, per SDTV è pensato per essere visualizzato su uno schermo con una risoluzione di circa 640×480. Quando quel segnale viene visualizzato su uno schermo con una risoluzione di 1920×1080, l’immagine deve apparire molto piccola sullo schermo più grande oppure essere ingrandita.
Questo aumento delle dimensioni che si verifica durante la visualizzazione di SDTV su HDTV, alla fine crea una qualità dell’immagine inferiore su quell’HDTV. Molti televisori “espandono” l’immagine SD per farla apparire migliore, anche se questo non riesce ancora a raggiungere la qualità dell’immagine di un segnale HD. A causa di questa differenza, un segnale SD potrebbe in definitiva apparire migliore su una SDTV che su una HDTV, sebbene la qualità dell’immagine di un segnale HD visualizzato su una HDTV sia di gran lunga superiore a qualsiasi immagine visualizzata su SDTV.