Gli adattatori a corrente alternata (CA) vengono utilizzati per alimentare o caricare molti dispositivi elettronici comuni, come telefoni cellulari, computer portatili o dischi rigidi esterni. Un adattatore CA cambia l’alimentazione CA da una presa elettrica nel tipo di alimentazione o tensione di cui un dispositivo elettronico ha bisogno per funzionare. In genere, ogni dispositivo ha un adattatore designato che è preimpostato sulla corretta conversione di tensione. Per questo motivo, tra l’altro, gli adattatori generalmente non sono intercambiabili.
Se un dispositivo non dispone di una propria alimentazione, è probabile che debba utilizzare un adattatore CA per ottenere energia dalla rete elettrica di un edificio. Un adattatore è un tipo di alimentatore, un dispositivo che fornisce alimentazione a un altro dispositivo e viene utilizzato, ad esempio, con i caricabatterie dei telefoni cellulari o i cavi di alimentazione per i sistemi di gioco. Il blocco grande che si collega al muro è l’alimentatore che converte l’alimentazione CA nella forma appropriata per il dispositivo. Altri nomi per questo tipo di adattatore includono un pacchetto di spine o una verruca da parete.
Un altro posto in cui si può trovare un alimentatore è un caricabatterie per laptop o il cavo di alimentazione per una stampante. Per evitare che l’alimentatore occupi spazio su una parete e blocchi altre prese, alcuni adattatori CA hanno i loro alimentatori in un “mattone” che si trova sul pavimento. Questa configurazione brick-in-line consente alla spina effettiva di essere di dimensioni normali per consentire più spazio alla presa a muro. Questi adattatori hanno spesso soprannomi, come power brick.
Avere un adattatore per alimentare un dispositivo offre diversi vantaggi al dispositivo e al suo produttore. Ad esempio, il calore e le interferenze elettroniche vengono tenute lontane dal dispositivo che viene alimentato. Il dispositivo può anche ottenere la potenza di cui ha bisogno senza dover generare la propria elettricità. Inoltre, il produttore può commercializzare il prodotto in tutto il mondo poiché tutto ciò che deve fare è includere o vendere l’adattatore corretto per il paese in cui il dispositivo viene venduto o utilizzato.
Uno degli svantaggi di un adattatore CA è che spesso può essere difficile da sostituire. Se l’adattatore di un laptop viene smarrito, ad esempio, in genere non è possibile utilizzare un adattatore di un altro tipo di laptop per sostituirlo. Per compensare questa difficoltà, alcuni produttori hanno sviluppato adattatori universali. Sono dotati di un interruttore in modo che una persona possa scegliere la tensione appropriata e punte intercambiabili in modo che possa scegliere quella corretta per il suo dispositivo.