Un altimetro barometro, noto anche come altimetro barometrico o di pressione, viene utilizzato per misurare la pressione atmosferica, che può aiutare l’utente a prevedere i cambiamenti meteorologici a breve termine e l’altitudine. Questi dispositivi sono comunemente utilizzati da escursionisti, piloti e operatori di stazioni meteorologiche, che necessitano di entrambi i tipi di informazioni. La tecnologia dell’altimetro del barometro può essere trovata negli orologi, nei dispositivi GPS (Global Positioning System), nella strumentazione della cabina di pilotaggio degli aerei e nei palloni meteorologici che utilizzano apparecchiature radiosonde, che effettuano misurazioni nell’atmosfera terrestre.
Uso ricreativo
Gli escursionisti e gli scalatori utilizzano spesso altimetri barometro con mappe topografiche per determinare la loro posizione utilizzando l’impostazione dell’altimetro. Quando una persona si sposta più in alto sul livello del mare, la pressione dell’aria diminuisce; il barometro nel dispositivo può misurare questi cambiamenti e fornire l’altitudine dell’utente in base a un punto di riferimento, solitamente il livello del mare. Tuttavia, i cambiamenti del tempo possono anche causare l’aumento o la diminuzione della pressione atmosferica, quindi le misurazioni dell’altitudine sono davvero accurate solo quando il tempo è coerente.
Quando l’utente non cambia la propria altitudine, è possibile utilizzare un altimetro barometro per prevedere il tempo. Un rapido calo della pressione dell’aria, ad esempio, indica che si sta avvicinando un sistema a bassa pressione. Questo tipo di cambiamento è spesso associato alla pioggia e ad altre condizioni meteorologiche avverse, quindi un calo di pressione indica che un escursionista o un campeggiatore dovrebbe trovare riparo.
Gli altimetri del barometro si trovano comunemente negli orologi sportivi, nei dispositivi GPS portatili e in strumenti simili. Gli altimetri ibridi GPS/barometro sono una scelta popolare per le attività all’aperto perché, a differenza degli orologi con funzioni simili, i modelli portatili spesso consentono agli utenti di visualizzare contemporaneamente sia l’altitudine che le funzioni meteorologiche. Il GPS non è sempre preciso quando si tratta dell’altitudine dell’utente e richiede una linea di vista libera verso il cielo per ricevere informazioni, quindi in caso di ricezione scadente, il barometro fornisce letture dell’altitudine di backup. Tali dispositivi spesso consentono agli utenti di mantenere un registro dei loro percorsi o almeno di registrare periodicamente le altitudini.
Nonostante i vantaggi tecnologici dei dispositivi GPS più grandi, anche gli orologi sportivi con tecnologia altimetrica hanno i loro vantaggi. Per prima cosa, sono leggeri e hanno le mani libere, quindi gli escursionisti o gli scalatori potrebbero trovarli più convenienti. La maggior parte sono anche abbastanza resistenti da resistere all’esposizione all’acqua e ad altri elementi comuni negli ambienti esterni. Oltre ad essere utilizzati nell’escursionismo e in altre attività all’aperto a livello del suolo, deltaplani, paracadutisti e parapendio utilizzano spesso anche altimetri a barometro da polso.
Usi commerciali e professionali
I regolamenti di volo richiedono che molti velivoli dispongano di uno strumento che fornisca l’altitudine dell’aereo in un dato momento e gli altimetri del barometro vengono generalmente utilizzati perché le letture GPS non sono sufficientemente accurate. Le letture dell’altimetro si basano solitamente sulla pressione barometrica dell’aria esterna rispetto a un punto di riferimento impostato a livello del mare. I cambiamenti delle condizioni meteorologiche richiedono ai piloti di regolare il loro altimetro, poiché le masse d’aria a bassa o alta pressione possono influenzare le letture. Gli aerei commerciali e militari hanno altimetri radar che monitorano l’altitudine emettendo segnali radio che rimbalzano dal suolo e ritornano al ricevitore dell’aereo, che fornisce la distanza tra l’aereo e la superficie del suolo piuttosto che l’altezza sul livello del mare.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), un’agenzia governativa statunitense che gestisce stazioni meteorologiche in tutto il mondo, utilizza apparecchiature radiosonde nei palloni meteorologici. Questi sono strumenti che registrano e trasmettono le letture di temperatura, umidità, pressione atmosferica e altitudine. Gli altimetri del barometro sono spesso inclusi con tali dispositivi per effettuare letture ad altitudini specifiche.
Scegliere e usare un barometro altimetro
Sono disponibili vari modelli di prodotti per coloro che desiderano acquistare il proprio altimetro barometro e l’ampia gamma di funzioni può essere un po’ scoraggiante. I fattori da considerare quando si effettua un acquisto possono includere l’intervallo di altitudine che il dispositivo può misurare, gli incrementi a cui effettua le misurazioni, gli allarmi delle previsioni del tempo e lo stile o i materiali del dispositivo. Le persone che intendono utilizzare il dispositivo per l’escursionismo o l’orienteering potrebbero volerne uno che includa anche una bussola, un termometro, un GPS o altre funzionalità. Alcuni modelli possono essere collegati a un computer, in modo che le misurazioni possano essere scaricate e salvate.
Poiché c’è una curva di apprendimento quando si usano altimetri e altri dispositivi di navigazione, è una buona idea per chi ne usa uno per la prima volta fare pratica in un’area familiare prima di intraprendere un viaggio dove è più importante che le letture siano accurate e interpretate correttamente. I nuovi utenti dovrebbero esercitarsi nell’impostazione e nella calibrazione del dispositivo e nell’utilizzo di eventuali funzionalità aggiuntive di cui potrebbero aver bisogno. Quando si effettuano viaggi più lunghi, è sempre una buona idea portare con sé una bussola convenzionale per informazioni direzionali di base.