Il processo di stampa a getto d’inchiostro è notevolmente meno intensivo e tecnologicamente avanzato rispetto al processo di stampa laser, ma la stampa stessa viene eseguita in modo molto preciso secondo le istruzioni digitali. Per avviare il processo di stampa a getto d’inchiostro, le istruzioni devono essere inserite nella stampante come segnali digitali. Questo spesso proviene da un computer collegato, ma alcune stampanti a getto d’inchiostro possono accettare istruzioni da schede di memoria o fotocamere digitali collegate alla stampante a getto d’inchiostro. Dopo aver inserito la carta, il getto d’inchiostro inizia a spruzzare una linea di inchiostro sulla carta in base alle istruzioni di colore e dimensione del computer o del dispositivo. Le stampanti a getto d’inchiostro hanno solo quattro colori di inchiostro principali: ciano, magenta, giallo e nero (CMYK), quindi i colori spesso devono essere mescolati per ottenere il colore giusto per la maggior parte delle stampe.
Prima dell’inizio della stampa, il processo di stampa a getto d’inchiostro inizia quando qualcuno invia le istruzioni da un computer o dispositivo a una stampante a getto d’inchiostro. Questo prende un’immagine o un testo e lo trasforma in segnali e istruzioni digitali. Ad esempio, un foglio di testo da stampare conterrà istruzioni su dove stampare la stampante a getto d’inchiostro e quali aree dovrebbero essere lasciate pulite, e ci saranno anche istruzioni sul colore del testo. Il file, sia esso elettronico o di uno scanner, viene convertito in istruzioni che la stampante può comprendere.
Una volta ottenute le istruzioni, il processo di stampa a getto d’inchiostro continua mentre la stampante a getto d’inchiostro preleva un pezzo di carta. La carta viene aspirata finché non entra in contatto con l’ugello di stampa a getto d’inchiostro e l’ugello stampa una linea di inchiostro sulla carta. Questo ugello, che è tenuto molto vicino al foglio, si muove avanti e indietro. Ad ogni passaggio l’inchiostro viene spruzzato dall’ugello sulla carta; la spruzzatura viene eseguita su un’area molto piccola e la linea è tipicamente alta da 5 a 10 pixel.
Oltre a spruzzare inchiostro su un foglio di carta, il processo di stampa a getto d’inchiostro ha un altro elemento che la maggior parte delle persone non nota. La maggior parte delle stampanti a getto d’inchiostro ha solo quattro inchiostri e, sebbene ogni inchiostro possa fare molto da solo, devono essere miscelati per consentire la stampa di altri colori. Quando vengono inviate le istruzioni per la stampa dell’immagine, indicano al getto d’inchiostro quali colori sono necessari per ogni pixel e la stampante mescola gli inchiostri secondo necessità. Spesso è necessario spruzzare colori diversi uno accanto all’altro, quindi anche la stampante a getto d’inchiostro deve evitare che i colori si mescolino.