Un doppio registratore a cassette, a volte chiamato doppio registratore a cassette, è un lettore e registratore audio con due scomparti, o pozzetti, per cassette. Durante la riproduzione della prima cassetta, l’audio può essere copiato sulla seconda cassetta. La registrazione può procedere alla velocità normale per l’ascolto dell’audio, oppure un registratore a doppia cassetta può accelerare la registrazione con una caratteristica comune chiamata duplicazione ad alta velocità.
Il pozzo di registrazione di un registratore a doppia cassetta può essere utilizzato anche per registrare da altre sorgenti audio. Questi potrebbero includere un giradischi, un lettore CD, una radio o un microfono in un sistema di componenti audio. Tuttavia, un registratore a doppia cassetta non può, in genere, registrare da più sorgenti audio contemporaneamente.
Altre caratteristiche comuni tra i registratori a doppia cassetta sono l’inversione automatica e la riproduzione a relè. Grazie a queste caratteristiche, un ascoltatore può ascoltare tutti e quattro i lati di due cassette senza arrestare e riavviare manualmente il lettore o capovolgere le cassette. Quando il lettore raggiunge la fine di un lato di una cassetta, il rovescio si avvia automaticamente. Questa azione è chiamata inversione automatica. Quando il secondo lato di un nastro finisce, il nastro nell’altro pozzetto può essere attivato per la riproduzione tramite la funzione di riproduzione a relè.
Alcuni registratori a cassette offrono anche la possibilità di convertire l’audio da una cassetta standard o analogica in un formato compact disc (CD) o in un formato audio digitale, come un file MP3. Questo è utile per le persone che hanno raccolte musicali precedenti a CD e MP3 e che desiderano ascoltare tali raccolte su lettori digitali. Un deck a doppia cassetta è generalmente largo circa 17 pollici (circa 43 cm), profondo 13 pollici (circa 33 cm) e alto cinque pollici (circa 13 cm). Richiede una superficie piana da posizionare, una presa elettrica da collegare e di solito richiede altoparlanti separati per ascoltare l’audio.
Le vendite del registratore a doppia cassetta hanno raggiunto il picco negli anni ‘1980 e ‘1990, ma le radici della sua massima popolarità sono state stabilite negli anni ‘1960, con lo sviluppo delle cassette compatte. Verso la metà degli anni ‘1970, tuttavia, il pubblico aveva abbracciato le cassette compatte come alternativa alle configurazioni da bobina a bobina esistenti, più grandi e più complicate per la registrazione audio. L’introduzione da parte di Sony nel 1980 di un lettore personale palmare chiamato Walkman® ha ulteriormente alimentato la popolarità delle cassette. Gli acquirenti ora avevano un modo semplice per ascoltare la musica ovunque tramite le cuffie.
Per gran parte degli anni ‘1980 e ‘1990, le cassette compatte erano anche un formato preferito per altri lettori audio mobili, in particolare per i lettori di automobili. Le cassette erano più piccole e più facili da conservare rispetto ai precedenti nastri a otto tracce. Le cassette compatte avevano anche un vantaggio rispetto ai dischi in vinile riprodotti sui giradischi nelle case: potevano essere riprodotti sulla strada senza saltare o danneggiarsi ad ogni urto.
Man mano che le cassette compatte diventavano più diffuse e miglioravano nella qualità del suono, gli amanti della musica gravitavano verso i registratori a doppia cassetta come mezzo per personalizzare le playlist sui nastri mix. Ad esempio, un jogger potrebbe scegliere una varietà di brani ad alta energia da diversi album di cassette per il suo Walkman®. Un corteggiatore potrebbe scegliere una serie di canzoni d’amore da regalare a un interesse amoroso. Sfruttando il desiderio del pubblico di personalizzare un’esperienza di ascolto, il doppio registratore a cassette ha gettato le basi per molte delle tendenze successive nei gadget musicali.