Un agente di contrasto è una sostanza che viene utilizzata in uno studio di imaging medico per rendere più facile vedere le strutture interne del corpo. Vengono utilizzati numerosi diversi tipi di contrasti; a volte sono chiamati “coloranti” perché sembrano tingere il tessuto che si sta studiando. Se sei in programma per l’imaging medico, un radiologo discuterà con te l’uso dei contrasti, se necessario. La maggior parte degli agenti sono molto sicuri e saranno espressi dal corpo molto rapidamente dopo gli studi; in rari casi, qualcuno ha una reazione allergica.
Uno dei tipi più comuni di agente di contrasto è un agente ingerito come il solfato di bario, che viene assunto per via orale per studi sul tratto gastrointestinale. Questa sostanza è radiopaca, il che significa che i raggi X non possono attraversarla. Di conseguenza, la pellicola a raggi X non viene esposta e il medico ha un’immagine bianca brillante dell’intestino del paziente. Per la risonanza magnetica viene utilizzata una sostanza che influenza il magnetismo del tessuto di interesse.
Si può anche iniettare un mezzo di contrasto. Un’ampia varietà di agenti viene utilizzata per l’iniezione con vari tipi di macchine per l’imaging. Gli agenti iniettati a volte possono essere scomodi per i pazienti; possono causare una sensazione di bruciore o una strana sensazione, ma di solito sono sicuri. Tali agenti possono illuminare il funzionamento interno del cervello e del sistema nervoso centrale con dettagli incredibili.
Gli agenti di contrasto possono anche essere inseriti attraverso il retto o inalati per studi di imaging molto rari. In genere, un radiologo decide quale tipo di contrasto utilizzare, anche se verrà consultata la cartella clinica del paziente per verificare eventuali potenziali rischi allergici. Il contrasto può essere somministrato al paziente subito prima dello studio, oppure può essere concesso del tempo aggiuntivo per garantire che l’agente raggiunga la destinazione desiderata; una volta che il mezzo di contrasto ha inondato l’area di interesse, il radiologo acquisisce immagini del sito per una successiva analisi.
L’uso di un mezzo di contrasto è generalmente molto sicuro per il paziente, poiché la maggior parte dei radiologi desidera evitare reazioni dannose. Tuttavia, si verificano reazioni allergiche. Se viene ordinato uno studio di imaging con contrasto, chiedi al radiologo degli effetti collaterali comuni e avvisalo se inizi a non sentirti bene. Se il radiologo ritiene che tu possa avere una reazione avversa, adotterà le misure appropriate per trattarti.