I cumuli sono le piccole nuvole bianche soffici e stereotipate che compaiono nei disegni dei bambini di tutto il mondo. Sono caratterizzati dall’essere estremamente densi, con basi piatte e cime gonfie, insieme a un contorno molto chiaramente definito. Queste nuvole possono formarsi in risposta a una grande varietà di condizioni meteorologiche, essendo associate sia al bel tempo che alle tempeste, e talvolta sono precursori di altri tipi di nuvole.
Queste nuvole dimostrano un tratto noto come sviluppo verticale. I cumuli si formano quando una colonna d’aria sale nell’atmosfera e raggiunge un’area abbastanza fresca da condensare l’acqua nell’aria, formando una nuvola. Questo è il motivo per cui la base dei cumuli tende ad essere piatta, perché il vapore acqueo non si condensa al di sotto di una certa altezza, e perché le cime sono così soffici, perché si formano mentre il vapore acqueo si sposta nell’atmosfera.
Spesso, i cumuli sono associati al bel tempo, che appaiono come batuffoli di cotone nel cielo in una giornata altrimenti chiara. In altri casi, sono collegati con tuoni e temporali. Ad esempio, il cumulo può svilupparsi in cumulonembi, che sono strettamente associati al maltempo. A molte persone piace guardare le forme di queste nuvole distintive, in quanto è facile immaginare immagini fantasiose apparire tra le nuvole mentre si muovono nel cielo.
Esistono diversi tipi di cumuli. Alcuni esempi notevoli includono il cumulus castellanus, che forma enormi torri sporgenti di nuvole, e il cumulus fractus, che appare come fili frastagliati infilati nel cielo. Il cumulo pileo, un altro tipo di cumulo, appare sotto forma di un piccolo cappuccio di nuvola che galleggia su un cumulo più grande, mentre cumulis humilis tende ad essere estremamente ampio, essendo associato a condizioni meteorologiche generalmente buone.
I cumuli spesso appaiono abbastanza bassi nel cielo, ma possono potenzialmente allungarsi abbastanza in alto. Possono apparire con altre nuvole, a seconda delle condizioni meteorologiche. Le nuvole di strati sono anche note per la formazione di bassi nell’atmosfera, mentre più in alto è possibile vedere cirri, nimbostrati e altostrati, tra gli altri. Imparare a identificare i diversi tipi di cloud può essere interessante e utile, poiché alcune nuvole possono essere segnali di avvertimento di condizioni meteorologiche avverse imminenti.