Un alimentatore a 24 pin è un tipo di alimentatore per computer che utilizza un connettore primario a 24 pin. Gli alimentatori più vecchi erano dotati solo di un connettore primario a 20 pin. I quattro pin aggiuntivi forniscono alimentazione aggiuntiva alla scheda madre del computer, che a sua volta fornisce alimentazione ai componenti interni.
Un alimentatore converte la tensione dalle linee elettriche in livelli più bassi di tensione per l’utilizzo da parte dei componenti interni di un computer. Questi componenti interni hanno requisiti di tensione diversi e un alimentatore deve essere in grado di soddisfarli. Diversi connettori vengono utilizzati per fornire alimentazione a tutte le parti del computer.
Il connettore principale o primario sui tipi standard di alimentatori si inserisce nella scheda madre di un computer, che distribuisce l’alimentazione a componenti come processore, memoria e schede di espansione. Questo connettore ha fili separati che forniscono tensioni di 3.3 volt, 5 volt e 12 volt.
Un alimentatore a 24 pin aggiunge una linea aggiuntiva da 3.3 volt, 5 volt e 12 volt ciascuna, oltre a una massa aggiuntiva. Queste linee extra vengono utilizzate per soddisfare le esigenze delle nuove tecnologie e delle periferiche più affamate di energia. Sostituiscono anche i vecchi connettori ausiliari da 12 volt che si trovano su alcune schede madri a 20 pin.
Il connettore a 24 pin è stato standardizzato come parte di una specifica chiamata Advanced Technology Extended (ATX) v2.0. ATX è una specifica del fattore di forma comune per i computer desktop e ne esistono diverse versioni. Qualsiasi alimentatore conforme alla versione ATX 2.0 o successiva dovrebbe avere un connettore a 24 pin.
Un alimentatore a 24 pin dovrebbe funzionare con schede madri meno recenti che hanno solo un connettore a 20 pin. I primi 20 pin su entrambi i tipi di connettori sono gli stessi e gli ultimi quattro pin semplicemente non vengono utilizzati se non sono collegati alla scheda madre. Su alcuni alimentatori, i quattro pin finali fanno parte di un connettore staccabile.
D’altra parte, è possibile utilizzare un alimentatore a 20 pin su una scheda madre più recente progettata per un alimentatore a 24 pin, ma può creare un sistema instabile. Esistono adattatori che aggiungono i quattro pin extra, ma spesso non funzionano come un vero alimentatore a 24 pin. In genere è meglio utilizzare un alimentatore progettato per soddisfare i requisiti del computer.
Anche su computer con alimentazione a 24 pin, potrebbero essere necessari connettori aggiuntivi per componenti che richiedono grandi quantità di energia. I dischi rigidi e le unità ottiche di solito necessitano di connettori propri. Le schede grafiche spesso assorbono energia sia dalla scheda madre che da un connettore separato.