Un alimentatore vibrante è un dispositivo che utilizza la vibrazione per “alimentare” il materiale in un processo o in una macchina. Gli alimentatori vibranti utilizzano sia la vibrazione che la gravità per spostare il materiale. La gravità viene utilizzata per determinare la direzione, verso il basso o verso il basso e lateralmente, quindi viene utilizzata la vibrazione per spostare il materiale. Il materiale è quasi sempre un materiale secco che, a differenza di un liquido, non può scendere in pendenza senza l’aiuto dell’effetto vibrazione.
Un comune alimentatore vibratorio è a forma di cono. La massa del materiale viene erogata in modo incontrollato nella parte superiore dell’alimentatore e un’erogazione controllata del materiale proviene dalla parte inferiore dell’alimentatore. Un esempio potrebbe essere un sistema di imbottigliamento di pillole. Una grande quantità di pillole viene scaricata nella parte superiore dell’alimentatore vibrante. La gravità tirerà le pillole verso il fondo dell’alimentatore dove potranno uscire una alla volta in modo che possano essere contate. Una volta che il numero corretto è nel contenitore, l’alimentazione viene interrotta fino a quando non viene posizionata una nuova bottiglia. In questo modo i flaconi possono essere riempiti automaticamente dalla macchina con il corretto numero di pillole in ogni flacone. La vibrazione nell’alimentatore vibrante assicura che le pillole continuino a muoversi verso l’uscita nella bottiglia senza essere congestionate.
Se hai mai versato della sabbia attraverso un imbuto in spiaggia e hai dovuto picchiettare l’imbuto per far scorrere la sabbia, hai sperimentato in prima persona come funziona un alimentatore vibratorio. Un altro uso comune di un alimentatore vibrante è quello di fornire materiale a una velocità costante da una fornitura irregolare. In un’operazione di miscelazione del cemento automatizzata, un bulldozer potrebbe alimentare un alimentatore vibratorio con carichi irregolari di materia prima che viene poi consegnata al processo a una velocità costante dall’alimentatore.
L’alimentatore vibrante è disponibile in molte forme e dimensioni, ma tutti utilizzano lo stesso principio, che è quello di alimentare il materiale sfuso nella parte superiore in modo incontrollato e prelevare il materiale dalla parte inferiore a una velocità controllata e costante.