Un fluoropolimero è una grande molecola collegata che ha una serie di legami ripetuti carbonio-fluoro. Esistono molti tipi diversi di polimeri, alcuni che si trovano in natura e altri che vengono manipolati in laboratorio. Gli esempi di carbonio-fluoro sono quasi sempre manipolati, ma tendono anche ad essere tra i più forti quando si tratta di resistere alla rottura e mantenere la coesione in ambienti estremi. Questi tipi di composti sono spesso ampiamente utilizzati nella produzione, in particolare quando si tratta di rivestimenti industriali, e hanno anche numerosi usi nella vita di tutti i giorni, dai prodotti per la pulizia alle giacche antipioggia e ad alcune pentole. Ci sono state alcune preoccupazioni sulla sicurezza di questi composti, in particolare se vengono ingeriti o inalati. La maggior parte degli studi ha stabilito che sono sicuri in piccole quantità e i rischi maggiori sono solitamente affrontati da coloro che lavorano in impianti in cui queste sostanze chimiche vengono create in grandi volumi.
Concetto di base e caratteristiche
I polimeri generalmente sono stati utilizzati per lungo tempo negli sforzi di produzione umana. Esistono molti tipi diversi, ma la maggior parte è caratterizzata da filamenti di alcune sostanze chimiche ripetute. In un fluoropolimero, i legami ripetuti più comuni sono tipicamente quelli che uniscono le molecole di carbonio alle molecole di fluoro. Un certo numero di altri elementi possono e di solito sono inclusi, ma la prevalenza del fluoro in particolare è il motivo per cui questa particolare famiglia di catene prende il nome.
La maggior parte dei polimeri è piuttosto resistente e può essere utilizzata per rafforzare e supportare una serie di prodotti e i fluoropolimeri non fanno eccezione. Sono forti ma leggeri e di solito respingono l’adesione, il che significa che non si corrodono altrettanto rapidamente; sono flessibili, tuttavia, e a seconda di cos’altro sono combinati, possono spesso essere piegati o sagomati per adattarsi a una varietà di forme specifiche. Anche la resistenza generale al calore, all’acqua, al sale e ai prodotti chimici in alcuni degli ambienti più estremi è nell’elenco delle risorse.
Usi industriali
Uno degli usi più popolari di questi composti è nella produzione industriale. Le resine fluoropolimeriche sono comunemente utilizzate in molti luoghi anche nelle grandi costruzioni, in parte a causa della loro capacità di sigillare l’acqua e creare una barriera più o meno impenetrabile agli elementi esterni. Possono essere trovati nei rivestimenti realizzati per ponti, torri idriche e serbatoi di stoccaggio costieri, ad esempio. I rivestimenti in resina che incorporano questi polimeri hanno un’ampia varietà di usi anche in ambienti marini, da barche e navi a serbatoi offshore, attrezzature marine industriali e piattaforme. Il rivestimento fornisce una superficie liscia che respinge lo sporco trasportato dall’aria, l’inquinamento, le piogge acide e la corrosione salina e minerale.
In giro per casa
Le resine sono utilizzate anche in una serie di articoli per la casa. Sono la base di un’ampia gamma di prodotti antimacchia e protettivi per tessuti nell’industria tessile, ad esempio, e fanno parte di molti diversi rivestimenti idrorepellenti per abbigliamento e scarpe. In molti luoghi questi composti sono utilizzati anche nei rivestimenti che aiutano a migliorare le qualità ignifughe e di protezione chimica degli indumenti indossati dai vigili del fuoco, dai soccorritori e dal personale militare.
I polimeri possono anche far parte di alcuni composti di vernice. La vernice a emulsione di fluoropolimero a base d’acqua mantiene in genere la stessa durata delle vernici a base di solvente, ma può ridurre l’inquinamento dell’aria interna fino al 30%.
Combinazioni proprietarie
Uno dei luoghi più comuni in cui la maggior parte delle persone incontra questi composti è nelle pentole antiaderenti. Il marchio Teflon ™ è una miscela proprietaria, ma di solito è uno dei nomi più comuni nelle padelle e padelle antiaderenti nella maggior parte dei luoghi. Secondo la maggior parte dei resoconti, il Teflon™ è stato effettivamente scoperto per caso nel 1938, ma ora è diventato quasi uno standard nel settore delle pentole. La resistenza dei polimeri alla penetrazione e la capacità generale di distribuire uniformemente il calore hanno reso molto apprezzate le padelle e le padelle preparate in questo modo. Tra l’altro, il rivestimento permette di cucinare con meno olio o grasso, e può anche velocizzare i tempi di cottura.
Problemi di sicurezza
I produttori di fluoropolimeri in genere affermano che i composti sono sicuri con cui gli esseri umani entrano in contatto e le ali di protezione dei consumatori della maggior parte dei governi e degli organismi di regolamentazione concordano. La storia cambia quando il contatto non è così limitato come lo sarebbe quando, ad esempio, si indossa una giacca rivestita o si usa occasionalmente una padella. Le persone che lavorano nella produzione di queste resine e rivestimenti possono essere significativamente più a rischio. Molti studi hanno concluso che è la sostanza chimica acido perfluoroottanoico (PFOA) utilizzata nel processo di produzione di rivestimenti liquidi che è la principale causa di preoccupazione, e coloro che sono in prima linea nel processo di produzione sono spesso esposti e potrebbero inalare questa sostanza chimica un po’ di routine.
Anche le pentole più vecchie o che iniziano a sfaldarsi possono comportare rischi particolari, poiché queste scaglie possono penetrare nel cibo ed essere effettivamente ingerite. Se le pentole rivestite vengono riscaldate troppo, possono anche rilasciare alcuni fumi che si ritiene siano potenzialmente dannosi. I produttori di pentole in genere avvertono i consumatori di non abradere le superfici rivestite e che animali domestici e bambini piccoli con sistemi respiratori sensibili non devono trovarsi dentro o vicino alla cucina quando questi tipi di prodotti sono in uso, in particolare a fuoco alto.