Un amplificatore di distribuzione audio (DA) è progettato per riprodurre lo stesso segnale audio su più uscite. A differenza di un cavo adattatore che divide semplicemente l’audio e produce un segnale in uscita più debole, un amplificatore di distribuzione garantisce la stessa potenza del segnale che entra nell’unità e lascia l’unità per ogni uscita. Gli studi di registrazione, le società di produzione multimediale e le complicate installazioni home theater in genere utilizzano un amplificatore di distribuzione audio per indirizzare una sorgente audio comune a molte posizioni.
Sebbene il design degli amplificatori di distribuzione audio cambi con le nuove tecnologie, il loro ruolo di fornire lo stesso segnale audio a un numero di destinazioni rimane essenzialmente lo stesso. Possono essere utilizzati per inviare lo stesso audio a un numero di duplicatori di nastri, distribuire l’audio in una casa o in un’azienda o con un chiosco audio che consente a più cuffie di connettersi alla stessa sorgente audio. Professionalmente, possono essere trovati fornendo lo stesso audio a una varietà di componenti utilizzati in uno studio di registrazione.
Generalmente, un amplificatore di distribuzione audio è progettato in base a scopi specifici. Alcuni usano ingressi e uscite che richiedono il collegamento di fili grezzi con piccole viti di fissaggio o lo stesso tipo di connettori che si trovano sui componenti degli altoparlanti. Altri sono realizzati utilizzando tipi specifici di connettori audio, come XLR a tre pin bilanciati o jack Radio Corporation of America (RCA) non bilanciati.
La circuiteria interna tipicamente rifletterà il tipo di applicazione per la quale è progettato l’amplificatore di distribuzione. Alcuni amplificatori di distribuzione forniscono solo poche uscite aggiuntive, mentre altri forniscono dozzine di uscite. Generalmente, più uscite fornite da un amplificatore di distribuzione, più costerà il dispositivo.
Ulteriori caratteristiche possono includere la possibilità di applicare il guadagno, o aumentare il volume, per l’intera unità o per ogni singola uscita. Un amplificatore di distribuzione audio utilizzato per installazioni audio professionali in genere utilizza componenti elettronici di alta qualità che mantengono la qualità originale del segnale audio. Le unità fabbricate in modo scadente possono aggiungere rumore o distorsione indesiderata che potrebbe degradare la qualità dell’audio.
La maggior parte degli amplificatori di distribuzione è progettata anche per includere video. A differenza dell’audio, che può essere suddiviso senza un notevole degrado della qualità, il video non può essere suddiviso in due percorsi senza che il segnale diventi inguardabile. Gli amplificatori di distribuzione per home theater spesso includono percorsi di segnale audio e video nella stessa unità.
Le unità precedenti progettate per l’audio analogico sono state sostituite da modelli digitali. Gli amplificatori di distribuzione digitali utilizzano protocolli audio digitali, come Audio Engineering Society e European Broadcasting Union (AES/EBU), TOShiba LINK, (TOSLINK®) o Sony/Philips Digital Interconnect Format (S/PDIF). Con l’avanzare della tecnologia audio, aumenta anche la necessità di raggruppare le uscite da un canale audio singolo o monofonico a più canali audio utilizzati con l’audio surround Dolby® 5.1 e 7.1.