Un amplificatore WiFi® è un dispositivo in grado di migliorare la potenza di un segnale di rete wireless. Il termine amplificatore WiFi® può riferirsi a un’antenna sostitutiva che produce un significativo guadagno di segnale, sebbene i ripetitori e persino i potenziamenti dell’antenna passiva siano talvolta indicati come amplificatori. Gli amplificatori basati su antenna sono generalmente progettati per sostituire le antenne di serie sui router wireless. Questi amplificatori richiedono in genere una fonte di alimentazione esterna per aumentare il segnale. I ripetitori sono dispositivi separati che possono essere posizionati ai margini di un segnale wireless per ritrasmetterlo in una zona morta, mentre le modifiche dell’antenna passiva spesso assumono la forma di parabole.
WiFi® è una tecnologia utilizzata nelle reti di computer per espandere in modalità wireless la rete su frequenze radio. Queste reti possono fornire velocità di trasferimento rapide e affidabili se esiste una linea visiva diretta tra un router wireless e una scheda WiFi® in un computer. La velocità di connessione e l’affidabilità possono risentirne con l’aumento della distanza tra questi componenti e possono diminuire drasticamente quando pareti, soffitti o pavimenti sono d’intralcio. Per fornire al segnale una potenza sufficiente per coprire distanze maggiori o superare ostacoli, a volte può essere utilizzato un amplificatore WiFi®.
Esistono numerosi dispositivi diversi che vengono comunemente definiti amplificatori WiFi®, sebbene la maggior parte di essi in realtà non amplifichi nulla. Un tipo di amplificatore WiFi® viene generalmente utilizzato in combinazione con un router wireless. Questi dispositivi sono spesso installati al posto dell’antenna di fabbrica e contengono circuiti in grado di aumentare il segnale di trasmissione. Alcuni di questi amplificatori possono anche essere installati in linea con un’antenna ad alto guadagno, che può migliorare sia la potenza di trasmissione che la capacità di ricevere segnali più deboli.
Un altro tipo di componente a volte indicato come amplificatore WiFi® è tecnicamente un dispositivo ripetitore. I ripetitori WiFi® in genere non amplificano i segnali, ma possono avere un effetto simile. Questi dispositivi ricevono un segnale wireless e poi lo ritrasmettono. Ciò può avere l’effetto di espandere la portata di una rete WiFi® o di trasmetterla in uno spazio morto causato da pareti, pavimenti e altri grandi ostacoli.
Alcune modifiche dell’antenna passiva sono talvolta indicate anche come amplificatori, anche se non avviene alcuna amplificazione del segnale reale. Un dispositivo che rientra in questa categoria è l’antenna parabolica, che può consentire alla scheda WiFi® di un computer di ricevere segnali più deboli rispetto a un’antenna tradizionale. Queste antenne possono essere acquistate commercialmente, sebbene sia anche possibile realizzare una modifica parabolica per un’antenna esistente utilizzando componenti semplici ed economici.