Un antagonista dei leucotrieni, noto anche come inibitore dei leucotrieni, è un tipo di agente farmaceutico che riduce al minimo l’attività di una specie chimica nota come leucotrieni. Queste molecole fanno parte della risposta infiammatoria del corpo e contribuiscono alla costrizione delle vie aeree osservata in condizioni come asma, bronchite e allergie stagionali. Gli antagonisti dei leucotrieni agiscono legandosi al recettore dei leucotrieni o inibendo la produzione dei leucotrieni. Questi farmaci vengono assunti come pillole per curare malattie come l’asma e possono causare effetti collaterali tra cui vertigini, mal di testa e dolori addominali.
Ci sono due meccanismi d’azione fondamentali che un antagonista dei leucotrieni può avere. Con il primo meccanismo, il farmaco si lega ai recettori dei leucotrieni e impedisce l’attivazione di questi recettori. Questi agenti sono spesso chiamati antagonisti del recettore dei leucotrieni. Esempi di questi farmaci includono montelukast, che va sotto il nome commerciale Singulair®, e zafirlukast, che è anche conosciuto come Accolate®.
Un altro meccanismo d’azione che un antagonista dei leucotrieni può utilizzare è quello di diminuire la produzione dei leucotrieni. Questi farmaci agiscono inibendo i passaggi che portano alla formazione di questa specie infiammatoria. Questi farmaci sono talvolta chiamati inibitori della sintesi dei leucotrieni. Zileuton, che va sotto il nome commerciale Zyflo®, è un esempio di farmaco in questa classe.
Come risultato della diminuzione dell’attività o della quantità di leucotrieni nel corpo dopo l’assunzione di uno di questi farmaci, l’infiammazione è ridotta. Questa infiammazione ridotta consente l’apertura delle vie aeree e quindi può aiutare a trattare il respiro sibilante e la mancanza di respiro comunemente associati all’asma, alla bronchite e alle allergie stagionali. Alcuni pazienti con respiro sibilante indotto dall’esercizio possono anche trarre beneficio dall’assunzione di questi farmaci come misura preventiva prima di partecipare ad attività aerobiche.
A differenza di altri farmaci usati per trattare condizioni che causano il restringimento delle vie aeree, i farmaci antagonisti dei leucotrieni vengono assunti come pillole. I pazienti a cui sono stati prescritti questi agenti farmaceutici in genere li prendono ogni giorno indipendentemente dai sintomi. Spesso sono usati in combinazione con altre classi di farmaci, specialmente se usati per trattare l’asma.
Sono possibili diversi effetti collaterali in un paziente che assume un antagonista dei leucotrieni. Alcuni pazienti riferiscono sintomi minori come vertigini, nausea, mal di testa, eruzioni cutanee, ansia e tremore dopo l’assunzione di questo farmaco. Occasionalmente il farmaco può causare cambiamenti comportamentali come depressione, allucinazioni e aggressività. Alcune persone sono allergiche al farmaco e possono sviluppare un grave gonfiore generalizzato che può rendere difficile la respirazione. Un certo numero di individui suscettibili sviluppa anomalie nella funzione del fegato a seguito dell’assunzione di un farmaco di questa classe.