La terapia familiare esperienziale è una scuola di psicoterapia familiare sviluppata da Carl Whitaker negli anni ‘1960. Cerca di aiutare i singoli membri della famiglia a sentirsi più realizzati e autorealizzati costruendo livelli di intimità e cooperazione all’interno dell’unità familiare. Questo tipo di terapia in genere non attribuisce i problemi della famiglia alle qualità dei singoli membri della famiglia, ma di solito esamina come le interazioni familiari causino problemi ai singoli membri della famiglia. La terapia familiare esperienziale generalmente cerca di aiutare i membri della famiglia a comunicare ea rispettare i pensieri e i sentimenti degli altri. I membri della famiglia sono generalmente incoraggiati ad essere se stessi e i segreti familiari di solito non sono incoraggiati.
I problemi tra i singoli membri della famiglia possono derivare dalla distanza nelle relazioni familiari interpersonali o dal mantenimento di segreti all’interno della famiglia. Alcuni membri della famiglia possono sentirsi compromessi dalle esigenze della famiglia nel suo insieme. Ciò può compromettere le capacità degli individui di esprimersi pienamente e soddisfare i propri bisogni.
A differenza di altri tipi di terapia familiare, questa terapia di solito richiede che il terapeuta tratti l’esperienza come un tipo di terapia per se stesso e per la famiglia. I terapeuti che eseguono questo tipo di terapia possono diventare più coinvolti emotivamente con i loro clienti rispetto ai terapeuti che operano su altre teorie. La terapia familiare esperienziale di solito enfatizza l’importanza dell’esperienza soggettiva e dei bisogni individuali. I singoli membri della famiglia sono tipicamente incoraggiati a rivelare i propri sentimenti inespressi ea raggiungere nuovi livelli di intimità interpersonale con i propri familiari.
Affinché questa terapia funzioni, i membri della famiglia devono generalmente imparare a comunicare tra loro e rispettare i bisogni unici degli altri. I membri di famiglie che mantengono segreti e che mantengono una facciata verso il resto del mondo spesso sentono di non poter essere se stessi, fare le proprie scelte o crescere nei modi che più li avvantaggiano. I membri della famiglia sono generalmente incoraggiati a sviluppare il rispetto e l’integrità reciproci. Di solito viene chiesto loro di assumere un maggior grado di indipendenza personale, elaborando ruoli individuali praticabili che possono aiutare la famiglia a funzionare più agevolmente, con meno conflitti e maggiore soddisfazione tra i membri.
I terapeuti spesso raggiungono questi obiettivi stimolando situazioni emotivamente cariche durante la terapia. Una volta che i membri della famiglia hanno espresso i loro sentimenti repressi, i terapeuti possono spesso guidare la famiglia nel suo insieme verso la creazione di un ambiente di rispetto reciproco, autonomia e collaborazione. I terapeuti in genere vedono questo lavoro come soggettivo, in modo che i membri della famiglia di solito possano mantenere le proprie prospettive, senza che gli venga detto che alcuni hanno torto e altri ragione.
Questo tipo di terapia familiare richiede generalmente la piena partecipazione di ogni membro del gruppo e alcune famiglie non ne beneficiano a causa di problemi di non cooperazione. Le famiglie dovrebbero generalmente essere già relativamente stabili per beneficiare di questo tipo di terapia. Questo tipo di terapia familiare generalmente cerca di migliorare il benessere mentale ed emotivo tra i membri della famiglia, piuttosto che ristrutturare la famiglia stessa.