Un antagonista della renina è un composto che inibisce la secrezione di renina dai reni. La renina, un enzima, è una parte fondamentale del sistema renina-angiotensina (RAS), un sistema utilizzato dal corpo umano per regolare la pressione sanguigna. Le aziende farmaceutiche utilizzano antagonisti della renina in farmaci progettati per trattare l’ipertensione, una condizione causata da una sovrapproduzione di renina che porta all’ipertensione. Un tipo simile di farmaco noto come inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) interrompe anche il RAS, sebbene non influisca specificamente sulla renina.
I reni e la renina che producono aiutano a mantenere la normale pressione sanguigna. I reni trattengono o rilasciano acqua e sali. La renina, una volta prodotta, agisce sul corpo per creare un picco temporaneo della pressione sanguigna. Questa azione è una caratteristica chiave nella risposta del corpo “combatti o fuggi”. Tuttavia, quando si verifica l’ipertensione, il corpo produce troppa renina; la pressione sanguigna rimane alta.
L’ipertensione può avere molti effetti negativi a lungo termine sul corpo. Le probabilità di infarto e ictus aumentano, soprattutto se un individuo ha una condizione preesistente come il diabete. L’insufficienza renale è un’altra possibilità, poiché l’ipertensione mette a dura prova i reni. Sebbene una serie di cambiamenti nello stile di vita possa aiutare ad alleviare l’ipertensione, un antagonista della renina blocca l’ipertensione alla fonte: la produzione di renina.
Sebbene i farmaci per il trattamento dell’ipertensione esistano da molti anni, quelli basati su un antagonista della renina sono disponibili solo dal 2007. Aliskiren è stato il primo inibitore della renina approvato per l’uso umano. Aliskiren e farmaci simili prendono di mira le cellule iuxtaglomerulari dei reni, quelle responsabili della secrezione di renina. Una singola dose è efficace per 24 ore. A partire dall’estate del 2011, nessuna prova medica ha dimostrato che aliskiren o altri nuovi antagonisti della renina abbiano effetti negativi sui reni.
I farmaci per l’ipertensione basati su un antagonista della renina non sono gli unici a influenzare il RAS. I farmaci noti come ACE inibitori influenzano anche il RAS, sebbene in un punto diverso del ciclo RAS. Sebbene un antagonista della renina arresti completamente l’avvio del RAS, gli ACE-inibitori interrompono il processo a metà. Il composto angiotensina I non è in grado di convertirsi in angiotensina II a causa dell’ACE-inibitore.
L’effetto complessivo di entrambi i tipi di farmaci è identico. Poiché gli ACE-inibitori esistono da più tempo degli antagonisti della renina, la comunità medica comprende meglio i loro effetti collaterali e le interazioni farmacologiche. Gli individui che considerano l’assunzione di un antagonista della renina dovrebbero consultare i propri medici, poiché gli stessi effetti collaterali e interazioni farmacologiche degli ACE-inibitori possono applicarsi anche agli antagonisti della renina.