Un anticoagulante citrato viene utilizzato per fluidificare il sangue e prevenire la coagulazione. A differenza di molti anticoagulanti, gli anticoagulanti citrati non possono essere somministrati direttamente a un paziente, sebbene possano entrare nel corpo del paziente se mescolati con sangue somministrato come trasfusione. L’uso principale di questo tipo di anticoagulante è prevenire la formazione di coaguli nel sangue che viene trattenuto in provette o sacche da trasfusione. Legandosi al calcio, che è un minerale necessario per la cascata della trombina, gli anticoagulanti citrati impediscono la formazione di coaguli di sangue. La cascata della trombina è una serie di interazioni chimiche che causano la formazione di un coagulo di sangue.
La somministrazione di anticoagulanti citrati direttamente a un paziente può rappresentare un grave rischio per la salute, quindi vengono utilizzati solo per prevenire la formazione di coaguli di sangue all’esterno del corpo. Un filtro installato nelle sacche per trasfusione di sangue rimuove alcune delle molecole di citrato di calcio dal sangue prima che raggiunga il paziente. Sebbene non tutto l’anticoagulante venga rimosso, la quantità rimanente di solito non è sufficiente per fluidificare significativamente il sangue del paziente. Tuttavia, i pazienti che soffrono di alcuni tipi di insufficienza d’organo, come l’insufficienza epatica, possono essere a rischio di gravi emorragie se ricevono una trasfusione di sangue che è stata trattata con un anticoagulante citrato.
Sono disponibili due tipi di anticoagulante citrato. Uno è chiamato destrosio citrato acido anticoagulante. Questo composto contiene acido citrico, citrato trisodico e destrosio. Il citrato trisodico agisce come anticoagulante, mentre l’acido citrico viene utilizzato per garantire che il sangue sia al giusto pH. Il destrosio in questa miscela è utile come fonte di energia e aiuta anche a prevenire la rottura dei globuli rossi. Le variazioni di questo composto possono includere fosfato, per migliorare la durata di conservazione del sangue, o adenina, per aiutare a mantenere alti i livelli di adenosina trifosfato (ATP).
L’altro tipo di anticoagulante citrato è chiamato citrato di sodio anticoagulante. Questo composto utilizza il citrato di sodio per la sua capacità di interferire con la trombosi. Viene utilizzato durante la raccolta del plasma, il liquido in cui sono sospese le cellule del sangue. Il citrato di sodio aiuta a mantenere il sangue sottile durante l’estrazione del plasma, prima che le cellule e gli altri componenti solidi vengano restituiti al donatore.