Un archeologo a contratto è un consulente che viene assunto per fornire consulenza di esperti sull’impatto dello sviluppo pubblico e privato sulle risorse culturali o per aiutare a minimizzare ciò che è già accaduto. Questi tipi di consulenti sono incaricati di effettuare una valutazione dell’impatto prima che i governi approvino i progetti di sviluppo e sono spesso conservati per monitorare e gestire l’impatto del progetto sul sito archeologico. Questo tipo di archeologia applicata è anche conosciuta come gestione delle risorse culturali (CRM), archeologia pubblica e archeologia di salvataggio.
La tradizionale lista di lavoro di un archeologo descrive qualcuno che trova e studia resti materiali di civiltà passate. Molte persone presumono che un archeologo trascorra il suo tempo a scavare in aree remote, a trovare tesori sepolti e a scrivere documenti accademici sulla sua scoperta. In alternativa, molti si aspetterebbero che gli archeologi trascorrano il loro tempo a studiare manufatti scoperti da altri nel campo e ad insegnare.
Oltre alle tradizionali specifiche di lavoro, esiste una fiorente area di consulenza archeologica che impiega esperti del settore per proteggere le risorse culturali dall’impatto negativo dello sviluppo circostante e aiutare a gestire o ripristinare le risorse che sono minacciate o danneggiate. Molti paesi si affidano ai loro siti storici culturalmente significativi per guidare il turismo. Consentire alle imprese e agli enti pubblici di procedere con progetti di sviluppo nelle vicinanze di queste risorse senza prima determinare il probabile impatto del progetto può causare danni irreparabili.
I governi richiedono spesso una valutazione dell’impatto professionale prima di approvare progetti di sviluppo vicino alle risorse culturali, in modo molto simile a quanto richiedono in genere uno studio di impatto ambientale prima di approvare un progetto che avrà effetto sulle risorse naturali. Un archeologo a contratto è un esperto che viene trattenuto per valutare il potenziale impatto dello sviluppo prima dell’approvazione di un progetto, fornire supporto continuo mentre il progetto è in corso e, a volte, determinare l’entità del danno alle risorse culturali se le cose vanno male. I consulenti possono anche essere chiamati a valutare il danno arrecato alle risorse culturali da fattori diversi dallo sviluppo, come i cambiamenti climatici o un disastro naturale, e a progettare un piano per la conservazione e il recupero.
Un archeologo a contratto può operare a scopo di lucro o no profit. Molte università e musei offrono servizi di archeologo a contratto che generano entrate per l’istituzione. I singoli consulenti operano da soli o come parte di un’azienda a scopo di lucro. Alcune grandi aziende hanno divisioni CRM che gestiscono le risorse culturali sotto contratto e impiegano archeologi per fare il lavoro.