L’arresto illecito è l’atto di trattenere qualcuno per un crimine senza prove sufficienti che la persona abbia effettivamente commesso il crimine. Anche se questo non copre necessariamente tutte le situazioni in cui una persona è trattenuta e successivamente ritenuta innocente, poiché possono esserci ragionevoli sospetti e prove per detenere una persona che viene successivamente rilasciata, può spesso essere utilizzata quando qualcuno è trattenuto senza probabile causa . Il termine viene spesso applicato anche a negozianti o gestori di negozi che cercano di detenere una persona per taccheggio senza aver effettivamente assistito a nessun crimine.
In diversi paesi e regioni all’interno di un paese, possono esserci requisiti diversi per qualcuno per dichiarare legalmente di essere stato vittima di un arresto illecito. Alcuni paesi potrebbero non avere nemmeno disposizioni per situazioni di arresto illecito e in governi dittatoriali o stati di polizia, l’arresto senza prove o supporto particolarmente forte potrebbe essere perfettamente legale. La maggior parte dei paesi che riconoscono la Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo stabilita dalle Nazioni Unite, tuttavia, riconoscono il diritto di una persona a non essere trattenuta senza motivo.
Al di fuori delle capacità delle forze dell’ordine, tuttavia, le situazioni di arresto illecito si verificano in genere nei casi in cui gli imprenditori detengono qualcuno sospettato di aver commesso un crimine contro l’impresa o in situazioni di arresto di cittadini. Non tutti i paesi consentono gli arresti dei cittadini e quelli che lo fanno potrebbero avere determinate regole su come può essere eseguito. Sia in Francia che in Germania, ad esempio, l’arresto di un cittadino può essere effettuato solo contro una persona colta nell’atto di commettere un crimine e la persona può essere detenuta solo per un tempo ragionevole con l’intenzione di consegnarla subito alla polizia. La Francia, tuttavia, prevede alcune disposizioni e una persona può essere posta agli arresti di cittadino solo per un reato punibile con la reclusione, mentre la Germania non ha tale limitazione.
Negli Stati Uniti, i singoli stati possono avere statuti diversi per quanto riguarda i casi di arresto illecito e la possibilità per le persone di effettuare l’arresto di un cittadino o per i negozianti di trattenere una persona sospettata di taccheggio. La maggior parte delle leggi consente solo a un imprenditore o manager di trattenere qualcuno che è visto direttamente dal proprietario nell’atto di tentare di rubare dall’azienda. Alcuni stati hanno anche stabilito leggi che consentono a un imprenditore di trattenere per un breve periodo qualcuno che si ritiene ragionevolmente abbia rubato dall’azienda, ma solo nel tentativo di recuperare la merce rubata o in attesa dell’arrivo della polizia.