Un asse oscillante è un tipo di design dell’asse posteriore che ha la sezione centrale montata rigidamente sul telaio del veicolo e utilizza giunti universali per collegare gli assi motore alla sezione centrale. A differenza di una moderna sospensione indipendente, gli assi non utilizzano un giunto universale alla ruota; pertanto la ruota rimane sempre perpendicolare all’asse motore. L’asse oscillante fu installato per la prima volta su velivoli della prima guerra mondiale usando un cordino elastico come molla e ammortizzatore. Se utilizzato su automobili, l’asse oscillante utilizzava in genere una molla a balestra montata trasversalmente e un sistema di sospensione dell’ammortizzatore. Questa configurazione degli assali è praticamente inutilizzata oggi nella produzione.
Molti problemi affliggevano l’asse di rotazione quando veniva utilizzato nelle automobili, la più famosa delle quali era la difficoltà che circondava la Corvair del 1963 prodotta dalla General Motors (GM). Il Corvair, con il suo asse oscillante e la mancanza della barra antirollio anteriore, ha riscontrato problemi di ribaltamento. Nel 1964, fu equipaggiato con una barra antirollio nel tentativo di salvarlo dall’abbandono della gamma automobilistica di GM. Lo stratagemma non ha funzionato e la Corvair è stata abbandonata dalle nuove offerte di auto. La Volkswagen (VW) usò anche l’asse di rotazione all’inizio della VW Bug, tuttavia, un vero assale posteriore indipendente fu presto aggiunto al veicolo.
Il problema principale che affronta l’uso dell’asse oscillante è lo scarico delle gomme posteriori dopo aver incontrato un dosso sulla strada. A differenza di una sospensione posteriore indipendente, quando un lato dell’asse oscillante incontra una protuberanza, sale e supera la protuberanza; tuttavia, quando ritorna sulla strada, provoca lo scarico della sospensione. Ciò significa che quando la parte posteriore del veicolo rimbalza dopo aver urtato l’urto, l’intera parte posteriore della vettura scarica o tira entrambe le ruote posteriori verso l’alto e lontano dalla carreggiata. Questo fa sì che le gomme – che devono rimanere perpendicolari agli assi motore – si inclinino sui loro bordi, causando spesso una perdita di trazione.
Montando il centro dell’asse sul telaio, il peso senza molleggio è stato ridotto sulla sospensione; tuttavia, la mancanza di giunti universali tra l’asse e le ruote è stata la scomparsa dell’asse oscillante. I progettisti impararono presto che l’aggiunta di un giunto universale tra l’asse e la ruota permetteva alla ruota di rimanere dritta su e giù quando percorreva un dosso. Ciò ha creato una sospensione che è stata considerata molto più sicura e ha offerto prestazioni migliori rispetto all’asse oscillante.