Il termine “ordine di accensione” si riferisce alla sequenza specifica in cui vengono accesi i cilindri di un motore a combustione interna. Questa sequenza è progettata per provocare un funzionamento bilanciato di un motore, quindi non è necessariamente una progressione lineare. Il cilindro numero uno viene spesso acceso per primo, anche se in seguito la sequenza è dettata dal design del motore. L’ordine di accensione dei cilindri è importante ai fini diagnostici ed è anche un’informazione essenziale se i cavi delle candele devono essere disposti correttamente. Il cablaggio sequenziale di un cappuccio del distributore anziché secondo l’ordine di accensione provoca in genere un motore che si guasta male o non funziona affatto.
Quando un motore a combustione interna ha più cilindri, ognuno è indicato da un numero. La sequenza di numerazione differisce da un produttore a un altro, sebbene il cilindro numero uno sia tipicamente nella parte anteriore di un motore o all’estremità che ha la puleggia della pedivella. Nei motori lineari, la sequenza di numerazione è lineare. Il cilindro numero uno nei motori di tipo V e altri progetti con due testate si trova di solito anche più vicino all’estremità anteriore del motore. Alcuni motori hanno tutti i numeri pari in una testa e tutti i numeri dispari nell’altra, anche se alcuni sono numerati in modo lineare.
L’ordine di accensione si riferisce alla sequenza in cui vengono accesi i cilindri anziché ai loro valori numerici. Il cilindro numero uno è in genere anche il numero uno nella sequenza di cottura, sebbene il secondo della serie potrebbe essere qualsiasi altro cilindro. L’ordine in cui i cilindri vengono azionati viene determinato al momento della progettazione del motore e qualsiasi tentativo di cambiarlo comporterà un errore in una certa misura. Ciò è dovuto al fatto che un ordine di accensione errato provoca le candele che non ricevono la scintilla sulla corsa di potenza.
A meno che non sia disponibile uno schema, è necessario conoscere sia i numeri di cilindro che l’ordine di accensione per installare correttamente i fili delle candele. La sequenza di sparo deve anche essere nota per eseguire molti tipi di diagnostica. Un oscilloscopio automobilistico che rivela il modello di accensione per ciascun cilindro a volte li mostrerà nell’ordine in cui vengono sparati piuttosto che in sequenza, quindi è importante essere in grado di tradurre tale display in informazioni utili. Senza conoscere l’ordine di accensione, sarebbe difficile discernere quale cilindro corrispondesse a un modello errato nella lettura dell’oscilloscopio.