Un attuatore a bobina è un dispositivo elettromagnetico che sposta oggetti ad alta velocità e si ferma su richiesta. Gli attuatori a bobina sono disponibili in vari tipi e dimensioni per diverse attività automatizzate; possono essere ascoltati vibrare ad alta velocità, producendo le onde sonore negli altoparlanti e agendo come i piccoli motori elettrici che muovono le testine del disco in un disco rigido del computer. Gli attuatori a bobina sono utilizzati in un’ampia varietà di attività nell’elettronica di consumo, nelle linee di assemblaggio di produzione e nelle apparecchiature mediche per posizionare rapidamente oggetti mobili in posizioni precise su richiesta programmata.
Il tipo più semplice di attuatore a bobina è chiamato attuatore a bobina mobile, un attuatore lineare che sposta gli oggetti avanti e indietro in linea retta. Un attuatore a bobina mobile ha magneti opposti nella polarità nord-sud esattamente opposta con un campo magnetico tra di loro. La corrente alternata lungo un filo metallico a spirale tra i magneti produce una forza in grado di spostare gli oggetti avanti e indietro attraverso il campo magnetico, secondo gli spostamenti di polarità, poiché i magneti si alternano nell’attrarsi e nel respingersi a vicenda. Gli attuatori a bobina rotante o a braccio oscillante hanno lo stesso principio di funzionamento generale, ma sono disposti in posizioni che li fanno oscillare ad arco anziché in linea retta.
Dietro le griglie degli altoparlanti ci sono dei coni che vibrano, generando onde sonore. Questi coni sono chiamati diaframmi e hanno attuatori a bobina dietro di loro che vibrano alle frequenze ricevute dagli amplificatori stereo. Alcuni altoparlanti hanno diverse dimensioni di altoparlanti con dimensioni proporzionali di attuatori per gestire frequenze diverse. Piccoli attuatori vibrano a velocità più elevate, producendo frequenze più elevate rispetto alle vibrazioni medie di gamma generale; in alternativa, gli altoparlanti per basso hanno grandi attuatori che vibrano a basse velocità, producendo frequenze più basse.
Gli attuatori nelle unità disco dei computer sono costantemente in movimento, scansionando la superficie dei piatti del disco rigido. Viaggiano dal centro dei piatti fino ai bordi esterni e viceversa, e questo spiega la casualità delle posizioni dei dati quando i dati vengono archiviati su dischi. Quando gli attuatori devono cercare i dati ivi archiviati, si spostano avanti e indietro per individuare le posizioni esatte dei dati richiesti dagli utenti.
Altri usi per gli attuatori a bobina includono il posizionamento di apparecchiature mediche in posizioni esatte sui corpi dei pazienti durante i test medici. Gli attuatori a bobina si trovano anche lungo tutte le linee di assemblaggio, posizionando prodotti per l’elaborazione automatizzata o l’elaborazione da parte degli operai della catena di montaggio. Questi attuatori per bobine industriali possono anche applicare una forza precisa sugli oggetti per facilitare l’assemblaggio.