Un ayu è una specie di pesce che è l’unico membro della famiglia dei Plecoglossidae. Si trova nei laghi e nei fiumi e nelle regioni costiere di tutto il Giappone, la Cina e Taiwan. L’ayu è talvolta noto come il pesce dolce per la sua carne dal sapore dolce. La sua dieta consiste in gran parte di alghe e piccoli animali tra cui insetti e vermi. Per la sua popolarità come fonte di cibo, il pesce viene allevato in gran numero per motivi commerciali ed è un pesce molto ricercato.
L’ayu è un pesce anfidromico, il che significa che vive in entrambe le regioni di acqua dolce e salata e migra tra i due. In questo caso il pesce si sposta tra sale e acqua dolce durante la sua vita ma non lo fa per riprodursi. Questo è il motivo per cui il pesce si trova comunemente nei laghi e nelle regioni costiere. In genere, il pesce vivrà solo un anno e quindi è anche conosciuto come il pesce dell’anno. Ci sono alcuni pesci ayu, tuttavia, che sopravvivono più a lungo di così.
Il pesce è originario della zona paleartica, che è una delle otto zone della Terra. Questa zona è la più grande di queste otto e comprende alcune regioni dell’Europa e dell’Asia tra cui l’Himalaya. Insieme a queste regioni il pesce si trova anche in aree più meridionali come la penisola coreana e Taiwan. Durante la stagione riproduttiva, che si verifica in primavera, i pesci adulti viaggiano dalle regioni costiere ai fiumi. Le larve che si generano durante questo periodo poi ritornano dritte verso il mare prima che il ciclo ricomincia.
I pesci Ayu sono onnivori, il che significa che mangiano sia piante che altri animali. A causa delle piccole dimensioni del pesce, si nutre principalmente di piccoli insetti e spugne d’acqua. Il cibo vegetale consumato dal pesce è costituito principalmente da alghe. Le alghe comprendono una gamma di diverse specie di piante sottomarine tra cui alghe e spugne.
Nell’Asia orientale il pesce Ayu è un piatto popolare grazie alla sua carne dal sapore dolce. Sebbene i pesci siano allevati in grandi quantità, vengono catturati anche da pescatori e donne locali che usano tecniche come la pesca con la mosca e la cattura. Alcuni pescatori in Giappone usano anche la pesca del cormorano per catturare ayu – una tecnica che utilizza un uccello cormorano che cattura il pesce e poi lo conserva nel becco prima di darlo al pescatore.