La vipera del rinoceronte è un serpente africano velenoso originario dei paesi della parte centrale e occidentale del continente. Questa vipera è classificata come uno dei più pericolosi tipi di serpenti perché anche una piccola dose del suo veleno può essere mortale. Conosciuto anche come jack fluviale, questo serpente colorato abita in zone umide tropicali e foreste lussureggianti.
Molti amanti dei serpenti chiamano la vipera rinoceronte, o Bitis nasicomis, come il più attraente di tutti i serpenti, probabilmente a causa dei suoi colori vivaci e dei suoi intricati motivi. Le forme geometriche sul corpo della vipera del rinoceronte presentano una colorazione blu, gialla, rossa e verde e la testa a forma di triangolo sfoggia un distinto disegno a punta di freccia nera. La freccia indica la caratteristica più distintiva del serpente: file di corna che sporgono appena sopra ogni narice. La maggior parte delle prese fluviali hanno due o tre serie di corna di lunghezza variabile, con la più lunga che misura 2,5 cm di lunghezza o meno.
Questo grande serpente presenta un corpo paffuto e una testa piccola. Le dimensioni medie della vipera del rinoceronte vanno da 60 a 90 cm di lunghezza. Alcuni sostengono che il jack più lungo del fiume misurava circa 2 metri di lunghezza, ma non è tipico. Essendo una delle tre diverse specie di additivi per il soffio, la vipera rinoceronte può gonfiare il suo corpo quando minacciato o agitato, facendolo apparire fino al doppio della sua dimensione reale.
Le zanne di una vipera rinoceronte si ripiegano nella sua bocca e non compaiono automaticamente quando la bocca si apre. Questo particolare serpente controlla i movimenti delle sue zanne e le usa deliberatamente. Le zanne sono per la caccia e raramente infliggono dolore agli umani. Questo non è un serpente aggressivo, ma gli attacchi sono fulmini quando si verificano. Sebbene sia un motore lento sul terreno, la vipera del rinoceronte colpisce rapidamente e può coprire una distanza di oltre 30 cm durante l’attacco.
Durante un attacco, questo serpente emette un forte sibilo simile ad una corteccia prima di immergere zanne da 1,5 pollici nella sua vittima, erogando piccole dosi di veleno. La vipera del rinoceronte inietta per lo più veleno emotossico, che si concentra sul sistema circolatorio. Sebbene non sia considerato estremamente mortale, un morso di jack river può distruggere i vasi sanguigni e i tessuti del corpo e può causare sanguinamento interno e danni.
La brillante colorazione della vipera del rinoceronte fornisce un efficace camuffamento nell’habitat naturale del serpente lungo i boschi e le lussureggianti zone umide. Fedele al suo soprannome acquoso, la presa del fiume è un nuotatore efficiente e mangia anche di tanto in tanto pesce, anche se i piccoli mammiferi sono la tipica scelta di cibo. Questo serpente è anche un arrampicatore efficiente, usando la coda per il movimento verso l’alto.