Lo spiking degli alberi è un tipo di ecotage che ha lo scopo di impedire ai logger di prendere alberi. Negli Stati Uniti, è un crimine federale, a partire dal 1988. Mentre lo spiking è ancora praticato, è altamente controverso tra molti attivisti ambientali, con alcune organizzazioni persino divise in opinioni dall’interno. Molti oppositori della crescita degli alberi sostengono che la pratica è estremamente pericolosa e potenzialmente altamente alienante, mentre i sostenitori sostengono che rende il disboscamento molto più difficile, formando così un efficace metodo di protesta.
Quando un albero è appuntito, qualcuno martella un pezzo di materiale duro come metallo o ceramica sull’albero. L’albero non viene danneggiato da questa attività, poiché molti oggetti duri si depositano naturalmente sugli alberi e gli alberi sono in grado di adattare i loro schemi di crescita alla cicatrice nell’area interessata. Tuttavia, quando un logger tenta di abbattere un albero, il picco dell’albero si impadronirà della lama della sega, provocandone la rottura o la frantumazione. Anche se un albero a spillo viene abbattuto con successo, può comunque provocare il caos in un mulino, come fece un albero a spillo nel 1987 quando fece frantumare una lama, quasi uccidendo un lavoratore del mulino.
Alcuni spiker degli alberi dicono che dovrebbe essere fatto nel modo più etico possibile. Idealmente, la punta dovrebbe essere posizionata ben al di sopra dell’altezza della sega, in modo che i tronchi non siano in pericolo. I picchi dovrebbero essere fatti di ottone o di un altro metallo non di ferro, in modo che l’albero stesso non sia troppo danneggiato. Anche gli alberi a spillo dovrebbero essere chiaramente contrassegnati e le aziende del legname dovrebbero essere informate quando gli alberi su un piano di raccolta del legname sono stati aggiunti. Se fatto in modo etico, lo spiking degli alberi ha lo scopo di garantire che il disboscamento non sia redditizio, portando così le aziende di legname a lasciare da soli gli alberi.
Attivisti più radicali, tuttavia, non praticano l’aggiunta di alberi eticamente. Sostengono che l’ambiente valga più della potenziale perdita di una vita umana. La pratica ha certamente una lunga storia; gli episodi di picchi risalgono alla fine del 1800, sebbene non sia stato reso popolare fino agli anni ’80. Dave Forman, co-fondatore di Earth First !, ha reso popolare la pratica in un libro intitolato Ecodefense, sostenendo che dovrebbe far parte dell’arsenale di attivisti ambientalisti impegnati.
Con la crescente diffusione degli alberi alla fine degli anni ’80, in particolare nella California settentrionale e nell’Oregon meridionale, alcuni attivisti si preoccuparono della pratica. Numerosi infortuni documentati hanno indicato che lo spionaggio degli alberi aveva il potenziale per essere mortale e molti ambientalisti erano preoccupati che lo spionaggio stesse dando al loro movimento una brutta reputazione. Di conseguenza, molti gruppi hanno condannato la pratica, sostenendo che esistevano modi sicuri ed efficaci per fermare la registrazione. All’interno di Earth First !, i membri sono stati divisi sulla questione e continuano ad esserlo fino ad oggi.