Il barbagianni è un tipo di uccello che si trova in quasi tutti i continenti del mondo. Sono principalmente notturni e mangiano principalmente piccoli roditori. Il barbagianni medio potrebbe avere una faccia bianca a forma di cuore con bordi marroni intorno e un corpo inferiore grigio punteggiato di segni marroni o neri sparsi. I barbagianni maschi possono crescere fino a una lunghezza di circa 38 cm (15 pollici) con un’apertura alare di circa 107 cm (42 pollici). Le femmine possono essere leggermente più grandi, con una lunghezza media di circa 15,5 pollici (40 cm) e un’apertura alare di circa 43 pollici (110 cm).
La maggior parte dei barbagianni che vivono in natura hanno una durata relativamente breve. Non è raro che la maggioranza muoia prima che raggiungano i due anni. I gufi che sono tenuti come animali domestici o in condizioni protette potrebbero vivere tra 10 e 20 anni. Alcuni predatori che occasionalmente uccidono i barbagianni sono aquile, falchi o qualsiasi tipo di uccello da caccia più grande. I serpenti sono anche noti per attaccare e uccidere questi uccelli.
L’unico continente senza popolazione di barbagianni è l’Antartide. Esistono ovunque, ma non furono introdotti alle Hawaii fino alla fine degli anni ’50. Il barbagianni medio preferisce le aree aperte alla foresta, ma potrebbe essere trovato in qualsiasi habitat in cui è probabile la cattura di prede.
Anche se i barbagianni sono in genere considerati uccelli notturni, di tanto in tanto possono essere visti fuori caccia durante il giorno. Questi uccelli trascorrono gran parte del loro tempo alla ricerca di prede, che di solito sono costituite da ratti, talpe o piccoli conigli. Possono anche mangiare rane, lucertole e quasi tutti gli altri tipi di piccoli animali che riescono a catturare. I barbagianni possono essere visti volare su terreni aperti, come pascoli o qualsiasi tipo di campo erboso, poiché le piccole prede sono più facili da catturare in queste aree.
L’allevamento avviene normalmente solo una o due volte all’anno, ma potrebbe essere più frequente quando c’è una piaga di piccoli roditori. La maggior parte dei barbagianni inizia a riprodursi quando hanno circa 10 mesi. Questi uccelli potrebbero costruire nidi per le loro giovani cavità degli alberi, edifici abbandonati o grotte. I barbagianni normalmente depongono tra le tre e le 12 uova, che si schiudono in circa 30 giorni. I giovani pulcini sono in genere con la madre per alcuni mesi, quindi lasciano il nido per sempre dopo aver imparato a cacciare.