Il battistrada è il motivo allineato o bloccato sulla superficie di un pneumatico che fornisce trazione per il pneumatico. Spesso definito come una pista di bruco, il battistrada si trova sul pneumatico di qualsiasi automobile. Il disegno del battistrada differisce con pneumatici diversi e automobili diverse, ma l’uso è lo stesso.
Trovato sulle superfici della ruota che entrano in contatto con il terreno, il battistrada è spesso modellato in linee o blocchi e può essere profondo fino a molti pollici o centimetri. Il battistrada consente a pioggia, neve, fango o qualsiasi altro elemento di passare attraverso il pneumatico senza che l’automobile perda trazione.
I gradini sono tagliati in profondità per consentire alle sostanze di passare attraverso di essi senza interferire con il movimento delle ruote, per poi rientrare. Sono indispensabili per prevenire la formazione di alianti e impedire ad alcune automobili di rimanere bloccate nella neve o nel fango. Alcuni pneumatici, noti come slick, sono realizzati con battistrada ridotto o nullo e sono utilizzati rigorosamente per le corse su superfici asciutte.
I normali pneumatici stradali su veicoli standard sono dotati di battistrada simili da un’auto all’altra e da pneumatico a pneumatico. Questi sono per combattere gli elementi quotidiani di pioggia o neve. Altri battistrada, come quelli trovati su pneumatici fangosi o su tutti i veicoli fuoristrada, sono molto più profondi e distanziati molto di più. Questi battistrada specializzati consentono facilità di movimento attraverso fango denso e condizioni fuoristrada. I motivi a pomello di questi gradini consentono allo pneumatico di scavare nel fango ed espellerlo senza attaccarsi.
Sebbene non sempre utilizzati in fuoristrada, le motociclette e le mountain bike sono dotate di battistrada simile a quello di un camion o di un veicolo fuoristrada. Questa maggiore capacità di calpestio viene utilizzata per fornire una migliore trazione per un veicolo molto più leggero, più suscettibile alla perdita di stabilità. La superficie ridotta fornita su questi pneumatici con battistrada più grande fa sì che il battistrada si logori più rapidamente.
Durante miglia di guida, il battistrada diminuirà man mano che la superficie si consuma a causa di un contatto eccessivo con la strada. Con una superficie inferiore, i gradini sono diventati meno profondi, consentendo loro di fornire meno trazione. Un modo semplice per determinare quando cambiare o ricostruire le gomme è quando il battistrada raggiunge un’altezza inferiore a un centesimo. A questo punto, le nuove gomme possono essere installate sull’auto, oppure le vecchie gomme possono essere migliorate attraverso un processo chiamato ricostruzione.
Molti veicoli militari o pesanti presentano segmenti di binari metallici all’interno dei loro pneumatici. Questi battistrada rinforzati consentono movimenti extra per un veicolo troppo pesante per beneficiare di un battistrada di dimensioni normali o di gomma.