Un radiatore ATV in genere include un’anima in alluminio composta da tubi di raffreddamento e alette di raffreddamento combinate con serbatoi di plastica che funzionano per raffreddare il motore di una macchina. L’anima in alluminio è l’area del radiatore attraverso cui scorre il liquido di raffreddamento. Piccole strisce di alluminio chiamate alette di raffreddamento, aiutano ad assorbire il calore dal liquido di raffreddamento. Mentre l’aria passa sopra queste alette e si fa strada attraverso il radiatore, il calore si disperde nuovamente nell’atmosfera. L’efficienza di raffreddamento di un radiatore può essere aumentata aggiungendo più file di tubi di raffreddamento al nucleo.
La maggior parte dei motori per veicoli fuoristrada (ATV) di dimensioni per adulti sono in genere raffreddati a liquido. Il liquido di raffreddamento viene raffreddato circolando attraverso un radiatore ATV mentre l’aria che fluisce attraverso il radiatore porta via il calore indesiderato. Sulla maggior parte delle macchine, il radiatore ATV è nascosto nel telaio del veicolo, proprio davanti al motore per proteggerlo da eventuali danni e per posizionarlo per ricevere il flusso d’aria ottimale. Per mantenere una temperatura fresca del liquido di raffreddamento e del motore, in genere è presente una ventola elettrica montata dietro il radiatore ATV per aspirare aria quando la macchina è al minimo, che funziona mentre è ferma.
Molti dei primi ATV utilizzavano motori a benzina raffreddati ad aria che offrivano un’elevata potenza e offrivano al motociclista in cerca di brivido ampi mezzi per soddisfare un bisogno di velocità. Nelle prime macchine, i motori spesso si surriscaldavano e occasionalmente danneggiavano il motore al punto da richiedere una sostituzione del motore. I produttori di ATV hanno presto aggiunto un radiatore ATV alla centrale elettrica raffreddata a liquido della macchina e il problema di surriscaldamento è stato risolto. Ciò ha anche inaugurato l’uso di motori a quattro tempi al posto dei motori a due tempi raffreddati ad aria precedentemente utilizzati.
Il refrigerante viene aspirato dalla parte inferiore del radiatore e nel motore per ricominciare la sequenza di raffreddamento. La riparazione di un radiatore ATV danneggiato è un’attività che spesso è meglio lasciare a un’officina di riparazione professionale del radiatore. Esistono molteplici prodotti chimici e prodotti progettati e commercializzati per il riparatore di radiatori fai-da-te (fai-da-te); tuttavia, la maggior parte di questi prodotti è destinata a una riparazione temporanea o di emergenza e non è progettata per resistere ai rigori dell’usura tipica dell’ATV. Spesso è meglio spendere più soldi per una riparazione professionale piuttosto che rischiare di danneggiare il motore con una riparazione del radiatore ATV domestica fallita.