La beccaccia di mare è un tipo di trampoliere che si trova di solito sulle coste di acqua dolce e salata. Le beccacce di mare a volte si avventurano anche nell’entroterra, spesso nelle aree della valle del fiume. Questi uccelli possono radunarsi in gran numero su coste, dove si nutrono di crostacei scavati nel fango. Esistono diverse specie di beccacce di mare, che popolano regioni diverse come il Nord America, l’Africa, il Regno Unito e l’Europa.
Le beccacce di mare sono membri della famiglia degli Haematopodidae, composta da diverse specie di trampolieri che guadano. Questi uccelli di solito preferiscono spiagge rocciose, piuttosto che sabbiose. Le varie specie di beccacce di mare di solito svernano sulle coste e possono spostarsi verso l’interno per riprodursi vicino a fiumi, laghi e paludi in primavera ed estate. Alcuni membri della specie possono rimanere vicino al litorale per riprodursi. Gli esperti non capiscono perché alcuni uccelli viaggiano nell’entroterra mentre altri rimangono vicino alla riva per riprodursi.
La maggior parte delle specie di beccacce di mare ha banconote lunghe, strette e affilate ritenute adatte per la caccia ai molluschi su cui si nutrono spesso. Cozze e vongole in genere forniscono la base della dieta costiera del beccaccia di mare, mentre gli uccelli possono nutrirsi principalmente di vermi una volta che si spostano verso l’interno per l’estate. È anche noto che le beccacce di mare si nutrono di lumache e piccoli crostacei. Il becco della beccaccia di mare non è normalmente abbastanza forte da aprire un mollusco maturo, quindi si nutre in genere perforando il guscio e rimuovendo la carne attraverso il buco. Il lungo becco della beccaccia di mare gli consente anche di cacciare i vermi più facilmente durante l’estate nell’entroterra.
Poiché si nutrono principalmente di cozze e vongole, in alcune regioni le beccacce di mare sono state considerate un pericolo per il settore della pesca. L’esaurimento dei letti di cozze naturali da parte dell’attività umana può mettere in pericolo le specie di beccacce di mare.
La maggior parte delle specie di beccacce di mare sono abbastanza grandi, alte circa 17 pollici (43 centimetri). In genere possiedono lunghe gambe rosate e un becco arancione o rosso. Le beccacce di mare europee hanno in genere piumaggi neri sulla testa, sulla schiena e sulla parte superiore delle ali, con piumaggi bianchi contrastanti sul petto e sulla parte inferiore delle ali. Altre specie di beccacce di mare, come quelle originarie dell’Isola del Nord della Nuova Zelanda o della costa occidentale del Nord America, sono di solito interamente di colore nero. Le beccacce di mare maschio sono generalmente più grandi delle femmine della specie, mentre gli uccelli di entrambi i sessi hanno di solito un piumaggio simile.