Membro della famiglia dei rettili e del genere Pogona, il drago barbuto gigante tedesco è una varietà speciale di lucertola nota per le sue dimensioni immense e la sua natura gradevole. Un maschio adulto può crescere fino a 76 cm di lunghezza. Questa creatura prende il nome da un lembo espandibile sotto la gola della lucertola. Originaria dei deserti e dei boschi australiani, questa razza di lucertola è una delle più adatte alla cattività, in quanto può essere domata, raramente aggressiva ed è facile da curare. I draghi barbuti sono alcuni degli animali domestici esotici rettili più popolari, fiorenti in cattività e attivi durante il giorno.
Il lembo espandibile della lucertola aiuta a difendersi dai predatori. Quando viene minacciata, la lucertola apre la bocca e la sua sacca si gonfia, facendo sì che le piccole punte si ramifichino e si anneriscano come una barba barbuta. Questo comportamento difensivo è raramente visto in cattività a meno che le condizioni non siano estremamente povere. Un tratto comportamentale più comune è “agitando la mano”, l’espressione della sottomissione a un’altra lucertola. I draghi barbuti sono creature mite e raramente mordono e sono quindi animali domestici di piccola taglia popolari per i bambini.
L’Australia proibisce l’esportazione di draghi barbuti e quindi le lucertole devono essere acquistate attraverso centri per animali domestici e allevatori. In cattività, il drago barbuto gigante tedesco ha bisogno di un ambiente molto simile al suo clima nativo australiano: soleggiato ed estremamente caldo. La luce ultravioletta è necessaria per la lucertola per metabolizzare il calcio, quindi un accessorio appropriato per il terrario è una luce a spettro completo e pannelli in melamina bianca che riflettono la luce sulla pelle ruvida dell’animale. La lucertola si riproduce bene in cattività, producendo fino a due dozzine o più uova e richiedendo un piccolo intervento da parte dei proprietari. Le uova si schiudono solitamente entro 45 a 60 giorni.
I draghi barbuti sono onnivori e si nutrono di piccoli mammiferi, insetti, frutta, verdure e fiori. In natura, il drago barbuto gigante tedesco cattura piccoli topi e altri rettili e foraggi per la materia vegetale. In generale, la dieta dell’animale dovrebbe consistere in 25% di animali e 75% di materiale vegetale. La creatura richiede grandi quantità di calcio e vitamine nei suoi primi anni in cui la crescita è molto rapida. I giovani potrebbero aver bisogno di spolverare il cibo con integratori ogni due giorni, mentre gli adulti hanno bisogno di integratori una o due volte alla settimana.
I cibi preferiti del drago barbuto gigante tedesco includono cavolo verde, tarassaco, broccoli e senape e cavolo. Mangiano anche piselli, fagiolini, mele tritate, carote grattugiate e patate dolci. A differenza di altri membri del genere Pogona, i grilli e i vermi non dovrebbero far parte della dieta di questo animale. I grilli, costituiti da elevate quantità di fosforo, interferiscono con l’elevato apporto di calcio del drago; i vermi hanno esoscheletri di chitina che sono difficili da digerire in grandi quantità per la lucertola.