Una pastinaca è un tipo di raggio, che è un pesce cartilagineo correlato a uno squalo. La famiglia di raggi a cui appartiene la pastinaca viene definita famiglia dei Dasyatidae. Questi pesci sono più comuni nei corpi idrici subtropicali marini e nelle acque tropicali costiere. Le razze hanno il nome del pungiglione sulla coda, che è spinato e utilizzato solo per autodifesa. Il pungiglione del raggio in genere raggiunge i 35 centimetri (13,7 pollici) di lunghezza ed è ventre con ghiandole velenose che sono alloggiate in due scanalature.
Alcune specie di pastinaca hanno alcuni pungiglioni, mentre altre specie come l’Urogymnus asperrimus non hanno affatto un pungiglione. La parte inferiore della pastinaca mostra la sua bocca e una doppia fila di branchie. Se sono presenti due fermagli, che si trovano sulla base della coda, il pastinaca è un maschio. In generale, poiché i raggi hanno corpi piatti possono nascondersi nell’ambiente. Lo fanno in modo molto efficace agitando la sabbia e nascondendosi sotto di essa.
Poiché gli occhi del raggio si trovano in cima al suo corpo e la sua bocca è sotto, i raggi non sono in grado di vedere la loro preda. Come risultato di questa anatomia, usano il loro acuto senso dell’olfatto e recettori di tipo elettrico, che sono simili a quelli dello squalo, per percepire la loro preda. Le pastinache si nutrono principalmente di crostacei, molluschi e piccoli pesci. Generalmente, la bocca del pastinaca è formata da due piastre schiaccianti.
In genere, il raggio non attacca aggressivamente un essere umano, tuttavia, può pungere quando viene inavvertitamente calpestato. Inoltre, calpestare o mescolare i piedi quando si guadagna l’acqua, incoraggerà il pastinaca a nuotare via. La puntura di un raggio di solito provoca dolore, infiammazione e crampi, legati al veleno. Inoltre, l’infezione da batteri può verificarsi in un secondo momento. Sebbene la lesione sia in genere molto dolorosa, raramente è pericolosa per la vita a meno che non venga perforata un’area vitale.
Il più delle volte, il raggio è docile e gentile. In genere evitano il confronto ogni volta che è possibile. Ci sono alcuni tipi, tuttavia, in particolare i raggi più grandi, che possono essere più aggressivi e conflittuali. Anche se in genere eviteranno l’interazione con gli umani, è meglio semplicemente ammirare la loro bellezza aggraziata da lontano e non tentare di avvicinarsi a loro.