Basic input/output (BIOS) è un tipo di firmware che permette di interfacciare l’hardware di un personal computer in assenza di qualsiasi altro sistema operativo o software. Laddove il BIOS di sistema esegue questa funzione per la maggior parte dell’hardware in un computer, il BIOS video è esclusivo delle schede video. Tutto ciò che viene visualizzato sul monitor di un computer prima dell’avvio del sistema operativo viene creato dal BIOS, con il BIOS video che fornisce un modo per interagire con la scheda video in quella fase iniziale. Il BIOS video include anche una serie di istruzioni e funzioni di base che consentono al software di interagire con la scheda video in ogni momento.
Il BIOS video è stato comunemente incluso nelle schede video dai primi anni ‘1980, quando sono state introdotte per la prima volta le schede video Enhanced Graphics Adapter (EGA). Prima di allora, tutte le funzioni del BIOS video venivano eseguite dal BIOS di sistema. Il precedente BIOS di sistema non era in grado di attivare EGA e i successivi chipset, richiedendo il proprio BIOS. Le schede video sono state successivamente gestite da un proprio BIOS video, mentre tutto il resto dell’hardware ha continuato ad essere interfacciato tramite il BIOS di sistema. Ciò includeva il successivo Video Graphics Array (VGA) e le successive schede video.
In genere è possibile accedere al BIOS all’inizio del ciclo di avvio, dopo l’accensione del computer ma prima del caricamento del sistema operativo. Ciò si ottiene in genere premendo un tasto o una combinazione di tasti e spesso presenterà agli utenti un’interfaccia semi-grafica. Questa interfaccia può essere utilizzata per modificare determinate impostazioni, come l’ordine di avvio, il rilevamento automatico dell’hardware e l’assegnazione della memoria ad accesso casuale condivisa (RAM). La modifica di determinate impostazioni deve essere eseguita con attenzione, poiché potrebbe essere possibile danneggiare una scheda video con impostazioni del BIOS errate.
A volte è possibile eseguire un aggiornamento del BIOS, sebbene questo processo possa anche danneggiare una scheda video se eseguito in modo errato. Il BIOS è un firmware contenuto nella scheda video, quindi il processo prevede il flashing del nuovo BIOS sulla scheda. Se il produttore di una scheda video rilascia un BIOS aggiornato per una determinata scheda, il BIOS dovrebbe essere disponibile direttamente da quel produttore. Allo stesso modo, alcune schede video sono in grado di utilizzare il BIOS rilasciato per una scheda più costosa della stessa linea di prodotti. Questo tipo di aggiornamento del BIOS può potenzialmente migliorare le prestazioni di una scheda video o, in alcuni casi, persino aggiungere più funzionalità rispetto a quelle fornite dalla scheda.