Un biplano è un velivolo ad ala fissa contenente due ali primarie di dimensioni simili. Le due ali sono montate vicino alla parte anteriore dell’aereo, con un’ala sopra e l’altra sotto la cabina di pilotaggio. Le ali sono generalmente supportate da una serie di montanti in legno o metallo. I fili possono anche essere usati per stabilizzare ulteriormente le ali. Un biplano differisce molto nell’aspetto dal monoplano, un piano con una serie primaria di ali. I biplani sono anche noti per la loro apertura alare più corta, che consente una maggiore manovrabilità rispetto ai monoplani ad ali più lunghe.
Oliver e Wilbur Wright, i padri del volo, usarono una prima versione del biplano quando fecero il loro primo volo di successo a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, nel 1903. I fratelli Wright continuarono a modellare e ridisegnare la loro invenzione fino a quando un biplano più forte ed efficiente l’aereo è diventato disponibile per uso pubblico. Durante la prima guerra mondiale (1914-1918), i biplani erano gli aerei preferiti dai leader mondiali. All’inizio della guerra, i piloti biplano furono semplicemente usati per la ricognizione. Alla fine della guerra, i biplani erano dotati di mitragliatrici e combattimenti aerei con i cani, in cui i piloti cercavano di spararsi l’un l’altro, erano comuni nei cieli. Il pilota tedesco, Manfred Von Richthofen, noto ai suoi nemici come “Il barone rosso”, ha registrato diverse uccisioni con un biplano, sebbene sia più spesso associato a un Fokker Dr.I, che è un tipo di triplano.
Sebbene i biplani fossero gli aerei principali durante i primi giorni del volo, il loro design portò anche alla loro caduta. Il principale difetto del design del biplano sta nel fatto che le due ali interferiscono l’una con l’altra dal punto di vista aerodinamico. In breve, i due gruppi di ali su un biplano producono più resistenza e meno sollevamento rispetto al solitario set di ali su un monoplano. La triplano, con tre serie di ali, è ancora peggio in questo senso. Una volta che i progettisti sono stati in grado di realizzare ali più forti e più spesse, eliminando la necessità di rinforzi e stabilizzatori comuni ai biplani, i monoplani sono diventati rapidamente lo standard. Mentre i biplani non sono spesso visti oggi, sono ancora usati negli spettacoli aerei e per scopi agricoli – come la spolverata delle colture.