Una serratura si riferisce a una serie di tipi di dispositivi per proteggere una porta. Sebbene esistano lucchetti a combinazione, lucchetti per smart card e lucchetti con chiave, il meccanismo noto come lucchetto cifrato viene aperto con una tastiera programmabile e, secondo la definizione, non è un vero lucchetto. Esiste anche un tipo specifico di blocco cifrato chiamato Cypher Lock®, sviluppato da Continental Instruments, ora una divisione di Napco Security Group.
L’esercito degli Stati Uniti distingue l’uso di serrature cifrate e serrature con chiave, affermando che lo scopo delle serrature con chiave è mantenere la sicurezza fisica, mentre lo scopo delle serrature cifrate è controllare l’accesso, limitando le intrusioni senza preavviso o l’ingresso senza scorta a particolari aree di una struttura che sono sensibili. I blocchi cifrati vengono utilizzati per controllare l’accesso ad aree come torri di controllo aeroportuali, sale computer, uffici aziendali, ambasciate, aree all’interno di istituzioni finanziarie, laboratori di ricerca e sviluppo e aree di stoccaggio che detengono armi, sostanze controllate, ecc.
Un blocco cifrato può avere quattro o cinque pulsanti, a seconda del produttore. Anche con cinque pulsanti, il codice può essere da una a cinque cifre. Quando l’unità di blocco cifrato è impostata, il codice viene programmato e condiviso con il personale autorizzato. Può essere modificato in qualsiasi momento.
I lucchetti cifrati sono disponibili in una varietà di colori metallici e possono essere dotati di una manopola o di una leva. Il sistema può essere meccanico, come nel caso delle serrature cifrate realizzate da Simplex o elettronico, come il Cypher Lock®. Un sistema elettronico consente di sbloccare la porta da un punto all’interno della stanza quando arriva un visitatore sprovvisto del codice.
Il Cypher Lock® in particolare può essere combinato con un tempo prestabilito per l’apertura della porta e un sistema di standby della batteria. Sono disponibili tre tipi di sistema di allarme. Un’interfaccia antifurto è disponibile per indicare quando la porta viene violata. Un allarme di errore può rivelare qualcuno che cerca di indovinare il codice. Infine, può essere attivato un allarme per ostaggi per indicare che l’ingresso è stato effettuato sotto costrizione.