Un blocco del nervo occipitale è una procedura chirurgica minore in cui viene utilizzata un’iniezione di anestetico e steroidi per intorpidire il nervo occipitale, che si trova alla base del cranio. Questa procedura viene utilizzata come trattamento per il dolore del nervo occipitale causato da disturbi o lesioni nervose e talvolta come trattamento per l’emicrania e altri tipi di mal di testa. Un blocco del nervo occipitale può fornire sollievo dal dolore ai nervi entro circa 24 ore dalla procedura.
Ci sono due grandi nervi occipitali situati su entrambi i lati della testa. Questi nervi si estendono dalle vertebre superiori del collo alla base del cranio e coprono gran parte della parte posteriore e della parte superiore della testa. Queste parti della testa possono essere colpite da nevralgie, o dolori nervosi, quando uno dei nervi occipitali maggiori viene stimolato in modo anomalo. I sintomi tipici di questa stimolazione anormale includono bruciore, dolore pungente o lancinante nella zona interessata. Viene eseguito un blocco del nervo occipitale per ridurre la frequenza e la gravità della nevralgia. In alcuni casi, questa procedura può essere utilizzata anche per trattare l’emicrania e il mal di testa a grappolo.
Durante la procedura di blocco del nervo occipitale, il paziente giace a faccia in giù su un lettino o potrebbe sedersi su una sedia con la testa inclinata in avanti per esporre il collo. Il sito di iniezione viene disinfettato con antisettico e l’area del collo viene anestetizzata con un’iniezione di anestetico. Infine, il sito viene iniettato con un farmaco steroideo per ridurre l’infiammazione dei nervi e fornire un sollievo dal dolore di lunga durata. In alcuni casi, l’anestetico e lo steroide possono essere somministrati nella stessa iniezione. L’intera procedura richiede meno di 30 minuti, ma i pazienti di solito rimangono in clinica o in ospedale per una o due ore per assicurarsi che non ci siano complicazioni.
Una volta somministrato il farmaco per il blocco del nervo occipitale, il sollievo dal dolore iniziale si verifica generalmente entro 15-20 minuti. Questo sollievo dal dolore iniziale è temporaneo, tuttavia, perché è il risultato dell’anestetico. L’anestetico svanirà in poche ore. Il farmaco steroideo inizia generalmente a funzionare entro 24 ore e fornisce sollievo dal dolore che può durare per settimane o mesi.
L’iniezione di farmaci anestetici e steroidi può causare alcuni effetti collaterali. Gli effetti collaterali minori più comuni sono gonfiore, lividi e dolore nel sito di iniezione. Questi possono essere trattati a casa con l’applicazione di ghiaccio o calore e, se necessario, con farmaci antidolorifici. La fonte di freddo o di calore non deve essere posta direttamente sulla pelle, al fine di prevenire danni o irritazioni alla pelle. Le normali attività quotidiane possono essere riprese ogni volta che l’individuo si sente pronto, ma è meglio evitare attività faticose per diversi giorni.