Una valvola flutter è un dispositivo che consente all’aria di uscire da un tubo toracico e impedisce che si accumuli intorno ai polmoni. Il dispositivo di flutter, chiamato anche valvola di Heimlich, può anche essere incorporato in un cilindro attraverso il quale un paziente espira. È spesso incorporato nella terapia come un modo per sollevare il muco. Le valvole flutter vengono generalmente utilizzate per rimuovere l’aria dalla cavità toracica, una condizione chiamata pneumotorace. La valvola è generalmente un componente in gomma racchiuso in plastica, che si apre in un modo per far uscire l’aria; il flusso non può essere invertito, quindi il gas o il fluido possono andare solo in una direzione lungo un tubo toracico.
I tubi di drenaggio vengono spesso inseriti nella cavità toracica se c’è un accumulo di aria o liquido. Ciò può verificarsi a causa di una malattia o di una reazione a procedure mediche. Se non è già progettata per adattarsi in una direzione, la valvola deve essere inserita correttamente per alleviare la pressione nel torace. Questi dispositivi sono generalmente utilizzati in medicina respiratoria come parte del trattamento di emergenza o possono essere utilizzati per lunghi periodi. Alcuni pazienti ospedalieri vengono mandati a casa con tubi, completi di valvola flutter, in atto per il trattamento al di fuori della struttura.
Se utilizzata per lunghi periodi di tempo, una valvola Heimlich deve essere smontata e pulita frequentemente. Le infezioni possono verificarsi se la valvola si sporca e il sito di solito deve essere controllato per perdite di aria o fluido intorno al tubo. Tali trattamenti e terapie sono talvolta utilizzati per trattare condizioni ostruttive dei polmoni e sono stati utilizzati nei pazienti con fibrosi cistica.
Una valvola di flutter può ostruirsi, e questo dovrebbe essere generalmente ricercato in chiunque abbia il dispositivo. Se un tubo toracico è bloccato, una persona può manifestare pneumotorace o sviluppare sacche d’aria o liquido sotto la pelle. Il drenaggio dei liquidi è spesso un problema con un dispositivo flutter e alcuni pazienti e medici cercano altri metodi di drenaggio, se disponibili.
Alcune valvole flutter sono integrate in dispositivi portatili progettati per essere espirati. La valvola nel cilindro è solitamente a forma di cono e c’è anche una sfera all’interno della valvola. Durante l’espirazione si verificano vibrazioni delle vie aeree del sistema respiratorio, che possono sciogliere il muco. Il dispositivo può anche aiutare a pressurizzare i bronchi in modo che l’aria non rimanga intrappolata, oltre a forzare l’aria ad accelerare durante l’uscita dai polmoni, in modo che il muco possa essere spinto verso l’alto.