Il bradipo tridattilo, o Bradypus tridactylus, è un animale notturno originario delle giungle dell’America centrale e meridionale. Questi animali in genere trascorrono la maggior parte del loro tempo tra i rami più bassi degli alberi, anche se a volte si spostano sulle cime degli alberi per godersi la luce del sole. Il nome del bradipo tridattilo deriva probabilmente dalla sua abitudine di muoversi molto lentamente, un tratto che il biologo pensa aiuta a nascondere l’animale dai predatori.
Il bradipo tridattilo medio ha una pelliccia lunga, marrone o grigia, da cui possono crescere alghe di colore verde. Questi animali sono generalmente lunghi circa 61 cm e pesano circa 4 kg. Il bradipo tipico avrà una testa tozza e appiattita, un muso accorciato, occhi grandi e orecchie molto piccole.
Questi animali della giungla di solito trascorrono tra le 15 e le 18 ore di sonno ogni giorno. Di solito dormono mentre sono appesi a testa in giù dai rami degli alberi. Il tipico bradipo tridattilo ha tre potenti artigli simili a artigli su ciascun piede, che usa per aggrapparsi ai rami degli alberi in cui vive. Questi animali di solito si muovono la maggior parte di notte, anche se a volte si spostano sulle cime degli alberi durante il giorno per prendere il sole. Questo comportamento può renderli vulnerabili a uno dei loro due predatori naturali, l’arpia aquila.
Il giaguaro, un gatto albero originario delle stesse regioni della giungla del bradipo tridattilo, a volte si nutre anche di questi animali. I biologi ritengono che le alghe che crescono nella tipica pelliccia del bradipo possano aiutarlo a nascondersi meglio da tali predatori.
Questi animali si nutrono principalmente di frutta, germogli e foglie. Il loro cibo preferito sembra essere foglie di cecropia. Di solito non bevono molta acqua e si affidano principalmente all’umidità presente nel loro cibo. Il bradipo tridattilo medio scenderà dalla sua dimora arborea per seppellire i suoi escrementi una volta ogni sette-14 giorni. I biologi ritengono che la defecazione poco frequente aiuti il ??bradipo tridattilo a ridurre il fabbisogno idrico.
I giovani di questi animali rimangono generalmente con le loro madri per circa nove mesi dopo la nascita. Anche questo tempo viene speso tra gli alberi. I bradipi di solito rimangono sugli alberi quasi costantemente, poiché sono generalmente incapaci di muoversi efficientemente sul terreno. Quando si sposta a terra, il bradipo tridattilo è in genere ridotto a trascinarsi lungo usando gli artigli dei suoi piedi anteriori. Di solito, tuttavia, possono nuotare molto bene e spesso si osservano cadere nell’acqua dai loro trespoli negli alberi sopra.