L’anatra fischio dal ventre nero è una specie di uccelli acquatici che è nettamente diversa nel comportamento e nell’aspetto rispetto alla maggior parte degli altri tipi di anatra. È stato descritto da un ornitologo come un “anatroccolo” a causa di alcuni comportamenti, come il legame monogamico di coppie, che assomigliano più a quello di cigni o oche. Questo uccello è anche noto con il suo nome scientifico Dendrocygna autumnalus. In alcune zone, è colloquialmente chiamato anatra d’albero dal ventre nero o anatra fischi.
È difficile distinguere esemplari femminili e maschili dell’anatra con il ventre dal ventre nero, poiché entrambi i sessi hanno zampe rosa, una macchia bianca sull’ala e un becco rosso. Le loro teste sono grigie, con una coda e una pancia nere. Il piumaggio marrone intenso copre il collo, la testa e il corpo e gli occhi presentano un evidente anello di bianco. L’ampia macchia di bianco sulle ali è più evidente quando l’uccello sta volando che quando è a riposo. Questa anatra ha collo e zampe insolitamente lunghi rispetto alla maggior parte delle anatre.
L’anatra fischiante dal ventre nero può essere trovata nelle aree di riproduzione tutto l’anno nel sud del Texas, nonché stagionalmente in alcune parti dell’Arizona, della Louisiana e del Sud America. Questo uccello è stato avvistato anche in alcune parti della Carolina del Sud, della Florida, della Georgia e dell’Arkansas. Solo le popolazioni più settentrionali di anatre fischi dal ventre nero sono note per migrare in inverno. La specie si trova in altitudini che vanno dal livello del mare fino a oltre 4.900 piedi (1,5 km).
Queste anatre fischio hanno una lunghezza di circa 48-53 cm (19-21 pollici) e pesano fino a 36 once (1.020 g), con un’apertura alare di circa 93 pollici (37,9 cm). L’anatra fischio dal ventre nero vive tipicamente fino a otto anni in natura. Le sue vocalizzazioni sibilanti sono variamente descritte come “pe-che-che-ne”, “waa-choo” o “pi-yih-pyi-pyi”.
Questo insolito uccello acquatico vive vicino a fonti di acqua bassa come laghi, paludi e stagni. L’anatra fischio dal ventre nero preferisce i luoghi d’acqua fiancheggiati da boschi a causa della sua abitudine di appollaiarsi o nidificare negli alberi. A volte viene visto anche su aree erbose di terra, come i campi da golf.
Questi uccelli onnivori mangiano semi, erbe, insetti e piccoli invertebrati. Generalmente si nutrono di notte, a volte in grandi stormi di centinaia alla volta. Queste anatre mangiano anche riso o colture di mais, se disponibili. In alcune aree di lingua spagnola, l’anatra fischiata dal ventre nero potrebbe alternativamente essere conosciuta come pato maizal o “anatra del campo di mais” a causa della sua preferenza per cenare in coltivazioni di mais.