Un cardiologo pediatrico è un medico specializzato in malattie cardiache nei bambini. Questi medici trascorrono gran parte del loro tempo a lavorare con bambini che hanno difetti cardiaci congeniti (CHD), ma trattano alcune delle malattie cardiache acquisite che si verificano durante l’infanzia. Come per molte specialità pediatriche, ci vuole una notevole devozione, tempo e sforzi per diventare un cardiologo pediatrico.
Per diventare un cardiologo pediatrico, un individuo ottiene una laurea e frequenta la scuola di medicina. La scuola di medicina è seguita da una residenza di tre anni in pediatria e una borsa di studio triennale in cardiologia pediatrica, che aggiunge fino a 14 anni di formazione prima della certificazione del consiglio di amministrazione. Questo percorso è diverso da quello di diventare un cardiologo adulto, poiché i cardiologi adulti non completano le residenze pediatriche e si concentrano principalmente sulle malattie cardiache adulte acquisite. Con il crescente successo degli interventi chirurgici per i bambini con gravi difetti cardiaci, si sta sviluppando l’integrazione dei due campi e alcuni cardiologi pediatrici si stanno specializzando nel lavorare con adulti con cardiopatie congenite. I cardiologi potrebbero anche studiare i CHD per servire una popolazione adulta in aumento con loro.
Un cardiologo pediatrico potrebbe interessarsi alle sottospecialità in questo campo. Alcuni medici eseguono interventi e screening con cateterizzazioni. Altri usano ecocardiogrammi avanzati, come ecocardiogrammi transesofagei o ecocardiogrammi fetali per diagnostica di livello superiore. L’elettrofisiologia, un’altra sottospecialità, valuta il sistema elettrico del cuore e impiega interventi per ripristinare il ritmo. La maggior parte dei cardiologi pediatrici è in grado di eseguire cateterizzazioni di base, studi elettrici ed echi, ma rimanda ai colleghi con maggiore esperienza quando i test o gli interventi richiesti sono più complessi.
Un’area di sottospecialità non inclusa nel campo del cardiologo pediatrico è la chirurgia cardiotoracica pediatrica. Mentre chirurghi e cardiologi in genere lavorano a stretto contatto per determinare il trattamento del paziente, le loro modalità di studio per arrivare alle loro carriere separate sono abbastanza diverse. Un cardiologo pediatrico non è un chirurgo, ma aiuterà a determinare le opzioni chirurgiche, fornire assistenza pre e post ai pazienti ed essere il principale medico che si prende cura dei bambini che hanno subito interventi chirurgici.
I difetti cardiaci sono i difetti congeniti più comuni, che colpiscono circa otto bambini su 100 nati. Molti difetti sono minori e non richiedono mai un intervento chirurgico, ma i bambini potrebbero aver ancora bisogno di controlli periodici con un cardiologo pediatrico per determinare che la salute rimanga buona. La maggior parte dei bambini dovrà visitare un grande ospedale per vedere un cardiologo pediatrico, dal momento che molti di questi medici lavorano negli ospedali terziari con una serie completa di specialisti pediatrici.
I cardiologi pediatrici vedono molti pazienti una sola volta e possono escludere la possibilità di difetti cardiaci o problemi cardiaci dai loro esami. Altre volte conosceranno i bambini estremamente bene, seguendoli durante l’infanzia e talvolta trattenendoli come pazienti adulti se hanno problemi cardiaci complessi. Il campo è eccitante in cui i perfezionamenti nella tecnica chirurgica e di intervento hanno portato a una migliore sopravvivenza di alcuni dei difetti e delle condizioni più difficili. Continua ad essere caratterizzato da un ottimismo riguardo a ciò che i medici potrebbero essere in grado di fare oggi e anche sui modi in cui gli sviluppi futuri porteranno a una migliore assistenza ai pazienti.