Un carico di neve è il carico posto sul terreno o su una struttura da neve, brina e ghiaccio che si è accumulato. Il carico della neve viene generalmente calcolato utilizzando equazioni che determinano la quantità di acqua presente in un dato tipo e profondità di accumulo di neve. Il carico di neve al suolo viene calcolato per primo, sulla base di un campione medio di terreno pianeggiante, e il carico trasportato dai tetti viene quindi normalmente derivato da tale cifra. I regolamenti edilizi richiedono che le strutture siano in grado di supportare comodamente il carico di neve più pesante che ci si potrebbe ragionevolmente aspettare che si accumuli nell’area geografica in cui sono situate.
La neve tende ad accumularsi sul terreno e sulle strutture in climi freschi durante l’inverno. Gli accumuli di neve sono spesso misurati in termini di profondità. Questo può dare un’idea approssimativa del peso effettivo della neve presente, ma il peso effettivo della neve varia ampiamente, con neve polverosa leggera che pesa molto poco e neve densa e bagnata che pesa molto. Il calcolo del carico della neve si basa sul peso dell’acqua nella neve in una determinata area, piuttosto che sulla profondità della neve.
Il peso dell’acqua in un particolare manto nevoso può essere determinato misurando la profondità della neve e quindi applicando formule basate sulla composizione del manto nevoso. Queste formule si basano su prove sperimentali raccolte nel corso di molti anni e sono abbastanza accurate. Questo metodo di calcolo è preferito perché in realtà lo scioglimento e la pesatura di un campione rappresentativo del manto nevoso è un processo difficile.
Il carico di neve al suolo si riferisce al peso dell’acqua per piede quadrato che viene esercitato sul terreno dal manto nevoso. Questa statistica spesso non è direttamente rilevante, sebbene la neve pesante possa danneggiare alcune caratteristiche del paesaggio. Il carico da neve sul tetto è una statistica molto più importante e viene calcolato dal carico al suolo in una regione.
Il carico posto su un particolare tetto è influenzato dalla progettazione dell’edificio e da altri fattori ambientali. I tetti inclinati, in particolare i tetti inclinati, come gli stili con telaio ad A comuni in climi molto nevosi, versano la neve in modo molto efficiente e trasportano un carico molto inferiore rispetto alle strutture con tetto piatto. Lo scioglimento può anche ridurre o ridistribuire il peso della neve su un tetto.
I regolamenti edilizi impongono che le strutture siano in grado di sopportare il carico di neve maggiore che è probabile che si accumuli. I requisiti del codice variano quindi ampiamente da regione a regione. Le case in Florida non dovrebbero sopportare affatto un carico di neve, mentre le case in aree con molta neve, come l’Alaska o le Montagne Rocciose in California, potrebbero dover essere in grado di trasportare carichi di oltre 300 libbre per piede quadrato (61 kg per metro quadrato).