Un acetato è un composto chimico derivato dall’acido acetico, o normale aceto domestico, il prodotto della fermentazione del vino. La struttura chimica dell’acido è costituita da un gruppo metilico (CH3) legato a un gruppo acido carbossilico (COOH). Quando l’idrogeno dell’acido carbossilico dell’acido acetico viene spogliato, il resto, CH3COO-, è chiamato “acetato” (abbreviazione, -Ac). Esistono forme organiche e inorganiche di acetato. Un esempio del primo è l’estere etilico, o solvente per unghie oleoso, mentre il sodio è un acetato inorganico. Uno dei polimeri più conosciuti e commercialmente più importanti è il polivinilacetato di plastica (PVA).
Questi derivati dell’acido acetico trovano applicazioni molto diversificate. Insieme al suo uso più importante come agente tampone, l’acetato di sodio può essere trovato in ambito ospedaliero, dove viene utilizzato nel trattamento endovenoso della condizione metabolica a basso contenuto di sodio, l’iponatriemia. È ampiamente usato come agente aromatizzante negli alimenti, comprese le prelibatezze, come patatine al sale e aceto. È interessante notare che lo stesso composto può essere utilizzato per realizzare una forma insolita di scaldamani o termoforo. Nella gestione dei rifiuti, l’acetato di sodio viene utilizzato per neutralizzare l’acqua contaminata dall’acido solforico mediante la reazione di scambio: NaAc + H2SO4 → Na2SO4 + HAc, o acetato di sodio più acido solforico dà solfato di sodio più acido acetico.
Una classe di reazioni chimiche molto importanti in natura è la reazione di biosintesi dell’acetato. In questo processo, la complessità chimica delle molecole viene aumentata attraverso l’aggiunta enzimatica di molecole di acido acetico, generalmente mediata da batteri. Questo processo viene invocato per sostituire alcune reazioni sintetiche più costose, in particolare nell’industria degli aromi. Un esempio è la produzione di olio di banana, che può essere prodotto utilizzando un batterio ingegnerizzato, l’Esirichechia coli. Anche la semplice comprensione del processo si sta rivelando preziosa, consentendo una ricerca continua e di successo sulla conservazione dei delicati esteri di fragola attraverso l’uso dell’atmosfera controllata (CA).
Il nitrato di cellulosa era una volta la varietà di pellicola standard utilizzata dall’industria cinematografica, fino agli anni ‘1940 circa. Quella sostanza è instabile e altamente infiammabile; Gli incendi al nitrato di cellulosa sono difficili da estinguere e producono gas pericolosi, inclusi ossidi di azoto corrosivi e monossido di carbonio. Molti importanti film prodotti su nitrato di cellulosa sono andati perduti per sempre a causa dell’ossidazione degradativa. Le pellicole più recenti utilizzano acetato di cellulosa, il cosiddetto “film di sicurezza”. Sfortunatamente, anche questo film migliorato è soggetto a degradazione, sebbene possa essere conservato per più di un secolo se conservato in condizioni fredde e asciutte.