Un carrello elevatore idraulico è una macchina che utilizza dispositivi di sollevamento idraulici per sollevare o abbassare oggetti pesanti. I pistoni idraulici sono cilindri riempiti con un liquido, solitamente un tipo di olio, che può essere pressurizzato per espandersi o depressurizzato per contrarsi. Un carrello elevatore idraulico utilizzerà più di un cilindro montato sulla macchina per sollevare un meccanismo a forca, che generalmente presenta due lame o denti, che scorrono in un pallet. Un carrello elevatore può sollevare oggetti senza pallet, sebbene il pallet renda il sollevamento più stabile e più sicuro.
La maggior parte dei modelli di carrelli elevatori idraulici è dotata di un sistema di azionamento e il conducente siederà all’interno o sull’unità. Alcuni modelli richiedono che il conducente cammini dietro l’unità, controllando il carrello elevatore idraulico utilizzando un giogo o una leva a mano. I pneumatici dell’ascensore possono essere pneumatici riempiti con aria o pneumatici in gomma piena. Il tipo di pneumatici utilizzati sull’ascensore dipenderà da dove è più probabile che l’ascensore venga guidato: un ascensore con pneumatici in gomma piena verrà solitamente utilizzato solo su superfici piane come i pavimenti dei magazzini, mentre i pneumatici verranno utilizzati all’aperto o su superfici irregolari superfici.
Il design dell’unità idraulica del carrello elevatore varierà a seconda delle dimensioni e della funzione dell’ascensore. Molti modelli di carrelli elevatori idraulici sono dotati di un sistema di sollevamento verticale che solleva le forche verso l’alto. Altri modelli possono essere dotati di un braccio telescopico che si estende verso l’alto e verso l’esterno dal corpo della macchina. Quest’ultimo modello è spesso noto come sollevatore telescopico e viene utilizzato per sollevare oggetti molto più alti o più lontani di quanto possa ospitare un modello di sollevamento verticale standard.
I carrelli elevatori possono essere alimentati in diversi modi: i modelli più piccoli sono spesso alimentati con l’elettricità e saranno dotati di una o più batterie per il controllo delle operazioni. I carrelli elevatori più grandi possono essere dotati di motori a benzina per una maggiore potenza e coppia. Le versioni più grandi del carrello elevatore idraulico saranno alimentate a diesel per la massima potenza e coppia. Gli ascensori diesel vengono solitamente utilizzati solo all’aperto o in aree molto ben ventilate, poiché i motori diesel possono produrre una quantità significativa di gas di scarico; tendono inoltre ad essere piuttosto rumorosi e possono rendere le condizioni di lavoro piuttosto difficili se utilizzati in ambienti chiusi. I carrelli elevatori stretti sono spesso utilizzati nei magazzini o anche nei negozi al dettaglio con corridoi stretti; questi sono solitamente elettrici, sebbene alcuni siano anche alimentati a gas.